Will Latinos Turn Up to Vote on Election Day?

Community leaders and public officials at the Latino Policy Forum breakfast held at the Union League Club on Tuesday, Oct. 9, 2012.

Latino Policy Forum breakfast addresses the “so-called” sleeping giant ‘that is the Latino vote’, discusses ways Latinos could be motivated to hit the ballot box and decide crucial local and national elections

Latinos are the fastest growing ethnic group with a significant increase in the numbers of eligible voters, yet they continue to be perceived as the so-called “sleeping giant.”

During the Latino Policy Forum’s annual breakfast on Oct. 9, community leaders addressed the issue of historically low Latino voter turnout, and discussed ways Latinos could be motivated to vote.

“Because we know it is going to be a tight race, Latino turnout in swing states is going to be crucial either for Barack Obama or Mitt Romney,” said Senior Analyst for Latino Decisions, Dr. Victoria M. De Francesco Soto, the keynote speaker of the event.

According to a new survey by the PEW Hispanic Center, 23.7 million Latinos are eligible to vote this election year, an increase of more than 4 million since 2008.

But while the number of eligible Latino voters has increased, Latino registered voters are less certain than non-Hispanics about voting in this election.

In Illinois, less than half of the Latinos that are citizens or re­ached the age requirement do not usually vote on Election Day, said Sylvia Puente, executive director of the Latino Policy Forum. “The number of voters has grown significantly [but] there’s still a significant number that aren’t voting. That’s the so-called sleeping giant, that is the Latino vote.”

While the Latino vote is not as crucial in non-swing states as in swing states in the Presidential Election, according to De Francesco Soto, ha­ving that perception could drive Latinos to ignore important local elections that could affect them in the long-run.

“We need to move away from this narrow view of politics–that politics equates November and voting for the president. [This is] only one component of our political universe,” she said.

In Illinois, the heated race for Congress in the northwest suburbs’ 8^th district between Democrat Tammy Duckworth, an Iraq veteran and Republican Rep. Joe Walsh has become one to watch across the country.

Walsh, a Tea Party candidate, wants to abolish the Department of Education and overhaul Medicaid and Medicare. Duckworth on the other hand, says cutting the budget is important but wants to keep Medicare and Social Security intact, according to a report by WBEZ.

“Latinos should have and can have a significant voice on significant, and frankly, on very difficult issues that are facing our country and our state,” said State Senate Minority Leader Christine Radogno.

De Francesco Soto explained that informing Latinos about the laws and policies that affect them would encourage them to vote in every election, not just the presidential one, and therefore would increase voter turnout in lo­cal and national elections.

“If we don’t inform, how can we expect people to vote? How can we expect people to participate?” she asked.

She said that engaging Latino voters at all levels, from the White House to the Parent-Teacher Association, and bringing the com­munity together will make a significant difference in Latino voter turnout this November.

¿Saldrán los Latinos a Votar el Día de las Elecciones?

Desayuno del Foro de Política Latina aborda al “llamado” gigante durmiente ‘que es el voto latino’, discute formas en que latinos podrían ser motivados a acudir a las urnas y decidir cruciales elecciones locales y nacionales

Los latinos son el grupo étnico de mayor crecimiento con un importante incremento en las cifras de electores elegibles, sin embargo continúan siendo percibidos como el llamado “gigante durmiente”.

Durante el desayuno anual del Foro de Política Latina, el pasado 9 de octubre, líderes comunitarios abordaron el tema de la históricamente baja participación electoral latina, y discutieron las maneras en que los latinos podrían ser motivados a votar.

“Porque sabemos que va a ser una contienda muy reñida, la participación latina en los estados indecisos será crucial ya sea para Barack Obamba o para Mitt Romney”, dijo la analista principal para Decisiones Latinas, la Dra. Victoria M. De Francesco Soto, oradora principal del evento.

Según la nueva encuesta del Centro Hispano Pew, 23.7 millones de latinos son elegibles para votar este año electoral, un incremento de más de 4 millones desde el 2008.

Pero mientras que el número de electores latinos elegibles ha aumentado, los electores latinos registrados están menos seguros que los no hispanos de votar en estas elecciones.

En Illinois, menos de la mitad de los latinos que son ciudadanos o llegaron al requisito de edad usualmente no votan en el Día de las Elecciones, dijo Sylvia Puente, directora ejecutiva del Foro de Política Latina. “El número de votantes ha crecido significantemente [pero] aún hay un número importante que no está votando. Ese es el llamado gigante durmiente, que es el voto latino”.

Aunque que el voto latino no es tan crucial en los estados no indecisos como en los estados indecisos en las Elecciones Presidenciales, según De Francesco Soto, el tener esa percepción podría llevar a los latinos a ignorar importantes elecciones locales que podrían afectarlos a la larga.

“Necesitamos alejarnos de este punto de vista reducido de la política—esa política equivale a votar en noviembre y a votar por el presidente”. [Este es] “sólo un componente de nuestro universo político”, dijo.

En Illinois la acalorada contienda por el Congreso en 8vo distrito de los suburbios del noroeste entre la Demócrata Tammy Duckworth, veterana de Irak y el Representante Republicano Joe Walsh se ha convertido en una a  seguir en todo el país.

Walsh, candidato del Partido del Té, quiere abolir el Departamento de Educación y revisar el Medicaid y Medicare. Duckworth por su parte, dice que recortar el presupuesto es importante pero quiere mantener el Medicare y el Seguro Social intacto, según un reporte de WBEZ.

“Los latinos deben tener y pueden tener una importante voz en los importantes, y francamente, difíciles problemas que enfrentan nuestro país y nuestro estado”, dijo la Líder Minoritaria del Senado Estatal Christine Radogno.

De Francesco Soto explicó que informar a los latinos de las leyes y políticas que los afectan los instaría a votar en cada elección, no sólo en la presidencial, y por consecuencia se incrementaría la participación electoral en las elecciones locales y nacionales.

“Si no informamos, ¿cómo podemos esperar que la gente vote? ¿Cómo podemos esperar que la gente participe?” preguntó.

Ella dijo que motivar a los electores latinos en todos los niveles, desde la Casa Blanca hasta la Asociación de Padres y Maestros, y unir a la comunidad hará una importante diferencia en la participación electoral latina este noviembre.