SMALL but not Ordinary

Local manufacturers’ shop “pops-up” in Chicago Cultural Center

The Bridgeport-based Small Manufacturing Alliance (SMALL) opened a new temporary “pop-up” shop in the former Chicago Cultural Center gift shop.

Intended to highlight the city’s unique locally manufactured products for the approaching holiday season, “SMALL is Ordinary,” proved to be anything but at the opening event on Friday, Oct. 12.

The room was filled with artists who turned out from all corners to celebrate the SMALL shop’s premiere. Handmade jewelry shared shelf space with stainless steel combs, fruit preserves and knitwear. According to Ed Marszewski, co-director of the arts organization behind SMALL, the Public Media Institute, the shop features hand-crafted items from over 100 different SMALL member designers and companies.

Products made in South Side neighborhoods are featured predominantly in the shop. Latino artists are also well represented with Alapash’s eye-catching terrariums and Cubivino’s wallets, made of repurposed paper products like maps, calendars or foreign currency. The wallets were among the best-selling items of the SMALL shop’s opening night.

From the food to the furnishings, everything about the SMALL shop’s opening night was Windy City original, complementing SMALL’s mission to “amplify awareness of products made in the Chicago Metropolitan area.”

Guests were treated to pastries from Bridgeport’s Pleasant House Bakery as they glanced through the merchandise. Other shoppers perused the displays while nursing cans from Logan Square’s Revolution Brewing or bottles of non-alcoholic ginger beer, created by Filbert’s Old Time for Bridgeport’s Maria’s Community Bar.

Local contractors transformed the empty, all-white space that once housed the Cultural Center’s gift shop into an homage to local imagination. Using reclaimed materials from Bucktown’s Rebuilding Exchange, builders pieced together a façade for the store’s windows and register, along with jewelry displays made for the shop.

According to the Sun Times, Cook County lost 26 percent of its manufacturing jobs from 2000-2010 alone. Based in Bridgeport, SMALL is carving a new niche for local manufacturers in a city with a proud but wavering industrial tradition.

Bridgeport resident Ricardo Rinconeño thinks supporting projects like the SMALL shop is a wise choice for communities looking for a path out of the recession.

“I definitely would buy goods that were made in my neighborhood. I would feel a sense of pride supporting local businesses, especially smaller ones that have quality products,” he said.

SMALL organizer Marian Frost echoed Rinconeño’s opinions.

“This is a way we can get artists and designers together to make money. We’re just trying to support them,” Frost said.

Frost, also based in Bridgeport, added the SMALL shop is a resource for people who want to buy local but are unsure how to find locally-made products. The group hopes to print a directory of local manufacturers next year.

But for many families, buying locally manufactured goods can be expensive. Frost admits some of the items in the shop are out of her price range, but added the SMALL shop is still relevant to shoppers with a budget.

“…Chicago has something new to offer,” Frost said. “There are new and innovative things being done and made here and it can continue and evolve by bringing awareness and cool [stuff] out to the open. You can get ideas and inspiration to make things yourself or to learn a new craft and also support people who tried something new.”

SMALL is Ordinary is a collaboration with Industry of the Ordinary, an art duo currently showing their exhibit Sic Transit Gloria Mundi at the Chicago Cultural Center.

The new SMALL shop will be open from Oct.15 through Jan. 13, 2013. Hours are 11 a.m.-6 p.m. Monday through Saturday and 12-5 p.m. on Sundays. The Cultural Center is located at 78 E. Washington St. at Michigan Avenue. For a list of SMALL-supported manufacturers or to plan your trip, visit smallma.org.

Pequeño pero no Ordinario

Tienda de fabricantes locales abre en el Centro Cultural de Chicago

La Alianza de Pequeñas Fábricas (SMALL) con sede en Bridgeport, abrió una nueva tienda temporal en la antigua tienda de regalos del Centro Cultural de Chicago.

Con la intencion de destacar los productos únicos de fabricación local de la ciudad, para la próxima temporada festiva, la tienda “SMALL is Ordinary (PEQUEÑO es Ordinario)”, comprobó ser todo menos ordinaria en la noche de apertura el evento de apertura el viernes 12 de octubre.

La sala estuvo llena de artistas que acudieron de todos los rincones para celebrar la inauguración de la tienda SMALL. Joyas fabricadas a mano compartieron su espacio con peines de acero, conservas de fruta y prendas tejidas. Según Ed Marsweski, co-director de la organización de arte detrás de SMALL, el Instituto de Medios Públicos, la tienda cuenta con artículos fabricados a mano de más de 100 miembros diseñadores de SMALL y empresas.

Productos fabricados en los vecindarios del sur de la ciudad tienen un lugar destacado en la tienda. Los artistas latinos también están bien representados con los llamativos terrarios de Alapash y las carteras de Cubivino hechas de productos de papel reutilizados como mapas, calendarios o billetes extranjeros. Las carteras están entre los artículos más vendidos de la noche de apertura de la tienda de SMALL.

Desde la comida hasta los muebles, todo lo de la noche de apertura de la tienda de SMALL fue originario de la Ciudad de los Vientos, complementando la misión de SMALL de “amplificar la conciencia de los productos hechos en el Área Metropolitana de Chicago”.

Los invitados disfrutaron pasteles de la panadería de Bridgeport Pleasant House mientras miraban la mercancía. Otros compradores observaban con detalle los puestos mientras que sostenían latas de la Cervecería Logan Square’s Revolution o botellas de cerveza de jengibre no alcohólica, creada por Filbert’s Old Time para Maria’s Community Bar de Bridgeport.

Contratistas locales transformaron el espacio vacío, blanco que alguna vez fue casa de la tienda de regalos del Centro Cultural en un homenaje a la imaginación local. Usando materiales reclamados del Rebuilding Exchange de Bucktown, los constructores armaron una fachada para las ventanas y registradora de la tienda, junto con los aparadores de joyas hechos para la tienda.

Según el Sun Times, el Condado de Cook perdió el 26 por ciento de sus trabajos de fábrica tan sólo del 2000 al 2010.

Basada en Bridgeport SMALL está forjando un nuevo camino para los fabricantes locales en una ciudad con una orgullosa pero vacilante tradición industrial.

El residente de Bridgeport Ricardo Rincoreño piensa que el apoyar a proyectos como la tienda SMALL es una sabia opción para las comunidades que buscan una salida de la recesión.

“Definitivamente yo compraría mercancía fabricada en mi vecindario. Sentiría una sensación de orgullo al apoyar a los comercios locales, especialmente a los más pequeños que tienen productos de calidad”, dijo.

La organizadora de SMALL Marian Frost hizo eco de las opiniones de Rinconeño.

“Esta es una forma de unir a los artistas y diseñadores para hacer dinero. Estamos tratando de apoyarlos”, dijo Frost.

Frost, también de Bridgeport, agregó que la tienda SMALL es un recurso para las personas que desean comprar local pero no están seguros cómo encontrar productos fabricados localmente. El grupo espera imprimir un directorio de fabricantes locales el próximo año.

Pero para muchas familias, el comprar productos de fabricación local puede ser costoso. Frost admite que algunos de los productos de la tienda están fuera de su alcance, pero agregó que la tienda SMALL aún es relevante para compradores con un presupuesto.

“…Chicago tiene algo nuevo para ofrecer”, dijo Frost. “Hay nuevas e innovadoras cosas que se hacen y fabrican aquí y continúan y evolucionan al crear conciencia y dando a conocer las cosas originales. Puedes obtener ideas e inspiración para hacer cosas por tu cuenta o para aprender un nuevo oficio y también apoyar a las personas que intentaron algo nuevo”.

SMALL is Ordinary es una colaboración con Industry of the Ordinary, un dúo artístico que actualmente muestra su exhibición Sic Transit Gloria Mundi en el Centro Cultural de Chicago.

La nueva tienda SMALL estará abierta del 15 de octubre hasta el 13 de enero del 2013. Las horas son de 11 a.m. a las 6 p.m. de lunes a sábado y de 12 a 5 p.m. los domingos. El Centro Cultural está ubicado en el 78 E. Washington St. en la Avenida Michigan. Para obtener una lista de fabricantes afiliados a SMALL o para planear tu viaje, vista smallma.org.