On Strike: Chicago Teachers Head to Picket Lines After CTU, CPS Contract Talks Fail

Teachers from Lara Academy in Back of the Yards stand in a picket line along 47th Street and Wolcott Avenue during the first day of CTU strike on Sept. 10, 2012

For the first time in 25 years, Chicago public school teachers are on strike.

After heavy negotiations between delegates of the Chicago Teachers Union (CTU) and Chicago Public School (CPS) officials, CTU president Karen Lewis announced last night no agreement had been reached.

“Negotiations have been intense but productive. But we’ve failed to come to an agreement to avoid a labor strike,” said Lewis.

Among the issues that remain unresolved, according to Lewis, are teacher benefits, the recall policy for laid off teachers and an evaluation procedure where student test scores will be 50 percent of a teacher’s assessment.

“Until there’s a contract in place that our members will accept, we’ll be on the picket lines,” she said.

As promised, teachers, parents, students and supporters picketed outside local schools around Chicago this morning demanding a fair contract and a better educational environment for students.

“We’re fighting for a better school day for our children. It’s not about money,” said John Trock, teacher and union delegate at Seward Academy. “There is no air conditioning in our classrooms. Sometimes we don’t have books. We don’t have media. We don’t have computers. There [are] a lot of things inner city kids face that suburban kids don’t. They need the support and the mayor doesn’t want to give it to us.”

Trock joined teachers and parents from Seward Academy, Lara Academy and Hedges Elementary in Back of the Yards as they walked along 47^th Street holding signs and chanting for support.

Raymundo Mora-Alva, whose children attend Orozco Academy and Benito Juarez Career Academy in Pilsen, took advantage of his vacation time at work to walk the picket line with his wife, a teacher’s aide at Hedges.

“We’re walking around the neighborhood to show support for the teachers,” said Mora-Alva. “What they’re asking for is fair. Teachers spend so much time educating themselves to become better instructors for our children, it’s unjust for them not to get what they’re asking for.”

Laura Guillen, a parent of an eighth grade student at Lara said she’s worried the strike will affect her son’s education.

“As a parent, the amount of educational time my son is losing because of the strike worries me. I’m worried he’ll head to high school less prepared,” said Guillen.

In press conferences last night and this afternoon, Mayor Rahm Emanuel called the strike “a strike of choice,” saying it is totally unnecessary and kids don’t deserve it. He said the strike should have been postponed given how close the two parties were at an agreement.

“We made a series of offers that are fair to teachers, does right by kids and is fair to taxpayers,” he said.

According to Emanuel, two issues remain unresolved—teacher evaluation and the principals’ ability to get rid of teachers.

“We need to finish the job, given all the work that has gone in to make sure our children continue receiving the education they need that is essential for them to have a bright and positive future,” he said.

Contract negotiations continued this morning. Meanwhile, CTU members and supporters are preparing for a rally planned outside CPS headquarters, 125 S. Clark St., today at 3:30 p.m.

“I’m hoping the strike doesn’t last that long,” said Elva Garcia, a teacher at Seward Academy. “But it’s a little frustrating having to fight for something that we should rightfully be given.”

School officials have announced 140 schools will remain open between 8:30 a.m. to 12:30 p.m. during the strike, providing children with lunch and breakfast. Community organizations and local YMCAs have also opened their doors for children in need of a safe haven. For a list of child care options during the strike visit http://kalov.net/strike/

En Huelga: Maestros de Chicago Se Dirigen a las Líneas de Protesta Después de que Negociaciones de Contrato entre CTU, CPS Fracasan

Por primera vez en 25 años, los maestros de las escuelas públicas de Chicago están en huelga.

Después de pesadas negociaciones entre los delegados del Sindicato de Maestros de Chicago (CTU) y funcionarios de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS), la presidenta del CTU Karen Lewis anunció anoche que no se había llegado a un acuerdo.

“Las negociaciones han sido intensas pero productivas. Pero no hemos podido llegar a un acuerdo para evitar una huelga laboral”, dijo Lewis.

Entre las cuestiones que permanecen sin resolver, según Lewis, están los beneficios de los maestros, una política para recontratar a los maestros despedidos y un proceso de evaluación donde los resultados de las pruebas estudiantiles contarán por el 50 por ciento de la evaluación de un maestro.

“Hasta que haya un contrato fijo que nuestros miembros aceptarán, estaremos en las líneas  de manifestación”, dijo.

Como se prometió, los maestros, padres de familia, estudiantes y partidarios se manifestaron afuera de las escuelas locales por Chicago esta mañana demandando un contrato justo y un mejor ambiente educativio para los estudiantes.

“Estamos luchando por un mejor día escolar para nuestros niños. No se trata de dinero”, dijo John Trock, maestro y delegado del sindicato de la Academia Seward.”No hay aire acondicionado en nuestros salones de clases. A veces no tenemos libros. No tenemos media. No tenemos computadoras. Hay muchas cosas que los niños de la ciudad enfrentan que los niños de los suburbios no. Necesitan el apoyo y el alcalde no quiere darnoslo”.

Trock se unió a los maestros y padres de la Academia Seward, la Academia Lara y la Primaria Hedges en Back of the Yards a medida que caminaban a lo largo de la Calle 47 sosteniendo pancartas y cantando en apoyo.

Raymundo Mora-Alva, cuyos hijos asisten a a la Academia Orozco y a la Academia Benito Juárez en Pilsen, tomó vacaciones en su trabajo para caminar en la línea de manifestación con su esposa, una asistente de maestros en Hedges.

“Estamos caminando por el vecindario para mostrar apoyo para los maestros”, dijo Mora-Alva. “Lo que están pidiendo es justo. Los maestros pasan tanto tiempo educándose para convertirse en mejores instructores para nuestros hijos, es injusto que no reciban lo que están pidiendo”.

Laura Guillén, madre de un alumno de octavo grado en Lara dijo que está preocupada de que la huelga afecte la educación de su hijo.

“Como [madre], la cantidad de tiempo educativo que mi hijo está perdiendo por la huelga me preocupa. Estoy preocupada de que vaya a la secundaria menos preparado”, dijo Guillén.

En conferencias de prensa anoche y esta tarde, el Alcalde Rahm Emanuel llamó la huelga “una huelga por opción”, diciendo que es totalmente innecesaria y que los niños no se la merecen. Dijo que la huelga debió haber sido pospuesta dado lo cerca que ambas partes estaban de llegar a un acuerdo.

“Extendimos una serie de ofertas que son justas para los maestros, hacen bien a los niños y es justa para los contribuyentes”, dijo.
Según Emanuel, dos cuestiones que permanecen sin resolver–la evaluación de maestros y la habilidad de los directores para despedir a los maestros.

“Necesitamos terminar el trabajo, dado que todo el trabajo se ha ido para asegurarnos de que nuestros niños continúen recibiendo la educación que necesitan que es esencial para que tengan un brillante y positvo futuro”. dijo.

Las negociaciones de contrato continuaron esta mañana. Mientras tanto, los miembros del CTU y partidarios están preparando una protesta afuera del edificio sede de CPS, 125 S. Clark St., hoy a las 3:30 p.m.

“Espero que la huelga no dure tanto tiempo”, dijo Elva García, maestra de la Academia Seward. “Pero es un poco frustrante tener que luchar por algo que por derecho nos corresponde”.

Funcionarios escolares han anunciado que 140 escuelas permanecerán abiertas entre las 8:30 a.m. y 12:30 p.m. durante la huelga, ofreciendo a los niños almuerzos y desayu8nos. Organizaciones comunitarias y los YMCAs locales también han abierto sus puertas para que los niños tengan un refugio seguro. Para ver una lista de opciones de cuidados infantles durante la huelga visita http://kalov.net/strike/