Chicago Artists Month Featured Artist Victoria Martinez

Local artist’s mixed media collages lead her to a featured spot in this year’s Chicago Artists Month

Photo by Melissa Rose

Victoria Martinez, a Pilsen resident, grew up with a strict schedule—school, church, home. But the constraint of her day did not prevent her from finding ways to express the passion for what she loved best, art.

A graduate of the Minneapolis College of Art and Design, she moved back to her old neighborhood of Pilsen and began working as a teaching artist in organizations like Yollocalli Arts Reach and Marwen, transferring her knowledge of the subject to younger generations.

Now, an interdisciplinary artist, she has pushed her passion further, creating mixed media collages that have landed her a featured spot in this year’s Chicago Artists Month.
Martinez took some time off her hectic schedule to speak to The Gate about her accomplishment and give us some insight into the mind of an artist.

How do you feel being named a featured artist for Chicago Artists Month? What was your reaction when you heard the news?

It’s an honor that came as a surprise. I was in my dorm room at Millikin University during a residential week teaching youth from Benito Juarez and Foreman High School. I scanned through the email and ran off to my next responsibility, which was chaperoning at the pool. It was a great feeling and I was happy to read the news.

You describe yourself as an interdisciplinary artist who composes mixed media ephemeral collages, can you explain a bit what that means, and what it consists of?

Most of my work consists of collages created with paper, fabric, dollar store items and thrift store fragments. I’m interested in visiting and revisiting specific establishments, since moving back to Pilsen. I’m drawn to the nostalgic memories and transformation of spaces and tend to play a game where I quickly walk down isles, collecting vibrant items to work with. I sew the puzzle pieces together and have plans of placing them at sites that I believe are appropriate to my vague moments. I have no control of what happens next when I depart from my art. Nothing lasts forever, but what matters is that I had the opportunity to honor spaces that benefited my growth as an artist and woman.

What do you believe is integral in the development of your work? What motivates you to create a piece of work?

Materials are integral to me. I find items that are overlooked to be the most captivating. For instance, all the stained yet attractive piles of scarves and other textiles at thrift stores make me wonder how these items ended up scrambled and forgotten. I also find selective isles at gas stations and dollar stores to be fascinating. There I discover labyrinths of lace, plastic curtains and other trinkets that have the potential to become something extraordinary.

You often work with youth in art organizations such as Yollocalli, how do you think art benefits youth both educationally and in every day settings?

Art educates youth because it gives them the time to reflect and focus on their thoughts and emotions. It could serve as a relieving process that alleviates and heals certain parts of the mind other subjects may not offer. Through experience as student and teacher, art benefits the development of identity because the act of creating will expose you to layers of concern, enchantment and power that may be overlooked with an extremely busy schedule or certain domestic situations.

Where do you hope your art leads you, personally and professionally?

I would love to become a professor and execute large-scale projects in collaboration with human activists, scientists and other artists. My goal is to travel abroad to work with various audiences and participate in research projects that maintain their culture. I’m curious to see where my practice takes me and look forward to the adventure as long as it involves education and contemporary art.

Victoria Martínez

Collages de técnica mixta de artista local la llevan a tener un lugar destacado en el Mes de Los Artistas de Chicago de este año

“Would you be my neighbor?” by Victoria Martinez. Photo courtesy of victoria-martinez.com

Victoria Martínez, residente de Pilsen, creció con una estricta agenda—escuela, iglesia, casa. Pero la restricción de su día no le impidió encontrar formas de expresar su pasión por lo que más amaba, el arte.

Egresada del Colegio de Arte y Diseño de Minneapolis, se mudó de nuevo a su antiguo vecindario de Pilsen y comenzó a trabajar como maestra artista en organizaciones como Yollocalli Arts Reach y Marwen, transfiriendo sus conocimientos de la materia a las jóvenes generaciones.

Ahora, una artista interdisciplinaria, ha llevado su pasión más allá, creando collages de técnica mixta que le han conseguido un lugar destacado en el Mes de los Artistas de Chicago de este año.
Martínez se tomó un descanso de su agitada agenda para hablar con el periódico The Gate sobre su logro y darnos una perspectiva en la mente de un artista.

¿Cómo te sientes de haber sido nombrada artista destacada para el Mes de los Artistas en Chicago? ¿Cuál fue tu reacción cuando escuchaste la noticia?

Es un honor que vino de sorpresa. Estaba en mi dormitorio de la Universidad Millikin durante una semana residencial enseñando a los jóvenes de Benito Juárez y de la Secundaria Foreman. Vi de reojo un correo electrónico y corrí a mi siguiente responsabilidad, que era de ser chaperona en la alberca. Fue una gran sensación y estaba feliz de leer la noticia.

Te describes como una artista interdisciplinaria que compone collages efímeros de técnica mixta, ¿puedes explicar un poco lo que quiere decir eso, y en qué consiste?

La mayoría de mi trabajo consiste en collages creados con papel, tela, artículos de la tienda del dólar y fragmentos de tiendas de segunda mano. Estoy interesada en visitar y revisitar establecimientos específicos, desde que volví a Pilsen. Me atraen los recuerdos nostálgicos y la transformación de espacios y tiendo a jugar un juego donde rápidamente camino por los pasillos, coleccionando artículos vibrantes con los que trabajo. Coso las piezas de los rompecabezas y tengo planes de colocarlas en sitios que creo son apropiados para mis momentos vagos. No tengo control de lo que sucede después cuando me aparto de mi arte. Nada es eterno, pero lo que importa es que tuve la oportunidad de honrar los espacios que beneficiaron mi crecimiento como artista y como mujer.

¿Qué crees que es lo integral en el desarrollo de tu trabajo? ¿Qué te motiva a crear una obra?

Los materiales son integrales para mí. Encuentro que los artículos que se pasan por alto son los más cautivadores. Por ejemplo, todos los montones de bufandas y pedazos de telas manchadas pero a la vez atractivas en las tiendas de segunda mano hacen que me pregunte cómo estos artículos acabaron revueltos y olvidados. También encuentro fascinantes selectos pasillos en gasolineras y tiendas del dólar. Ahí descubro laberintos de encaje, cortinas plásticas y otras cosas que tienen el potencial de convertirse en algo extraordinario.

Con frecuencia trabajas con jóvenes en organizaciones de arte como Yollocalli, ¿cómo piensas que el arte beneficia a los jóvenes tanto educativamente como en el ambiente diario?

El arte educa a los jóvenes porque les da el tiempo de reflexionar y enfocarse en sus pensamientos y emociones. Podría servir como un proceso de alivio que sana y cura ciertas partes de la mente que otras materias no pueden ofrecer. Mediante la experiencia de estudiante y de maestra, el arte beneficia el desarrollo de la identidad porque el hecho de crear te expondrá a capas de inquietud, encanto y poder que pueden ser pasadas por alto con una extremadamente ocupada agenda o ciertas situaciones domésticas.

¿A dónde esperas que tu arte te lleve, personal y profesionalmente?

Me encantaría convertirme en profesora y ejecutar proyectos de mayor escala en colaboración con activistas humanos, científicos y otros artistas. Mi meta es trabajar en el extranjero para trabajar con varias audiencias y participar en proyectos de investigación que mantengan su cultura. Tengo curiosidad de ver a dónde me lleva mi práctica y espero la aventura siempre y cuando tenga que ver con la educación y el arte contemporáneo.