A Spiritual Take On Art

Omar Valencia, owner of Oxala gallery in Pilsen fuses his passion for art with spiritual healing

Oxalá. Rolled off the tongue in undulations, this simple yet meaningful word is the Portuguese equivalent for the phrase “to hope.” Once deemed as a religious connotation, oxalá has become an expression of spirituality, uttered regularly to make a wish.

While no longer tied to religion, the word still holds its spiritual prominence—a type of magical exclamation that leaves a sense of optimism in the speaker.

It is no surprise then, that Omar Valencia, an artist and spiritualist, chose to use the word to name his gallery space in Pilsen, tying the magical essence of the artwork he was set to show, with that of his talent for tarot reading.

“I liked the name ‘Oxalá’ because it was a name perfectly adequate for the place I wanted to have,” said Valencia. “Art is very spiritual. You have to have creativity and energy to create things or to create a work of art. It’s very magical.”

A native of Bogota, Colombia, Valencia grew up with an interest in the arts—painting and creating works as he saw fit. When he was seven, his grandmother taught him the art of reading tarot cards, a talent she used to make a living in their hometown.

Fusing both passions together, Valencia opened Oxalá when he moved from Bogota to Chicago eight years ago. Located on 18th Street and Paulina, the space has allowed him to exhibit local artists and provide spiritual services.

“The idea behind the gallery is to give other artists who might not have an opportunity to exhibit in other galleries or museums an alternative space to show their work,” said Valencia.

Every two months, Valencia premieres a new art exhibit in his space, inviting local, national and international artists to display their work for the community. Latin American artists make most of the artwork, but it’s not exclusive.

In the back room of the gallery, he provides tarot readings and spiritual healings.

“Many times people say that there is something wrong with them, that they are sick, but really it’s stress or worry,” he said. “I help them talk it over, explain what each tarot card means and advise them on how they should proceed.”

Offering his spiritual services has helped Valencia keep the gallery open despite a decrease in sales. According to him, many local residents aren’t as prone to buying Latin American artwork from their home country when they can find it cheaper abroad. But many do seek the aid of a healer or spiritualist like himself.

Tourists who visit the National Museum of Mexican Art are also great costumers and have helped him keep the shop open this long.

“We’re getting there. Let’s see how far we go,” said Valencia.

It is this wishful thinking that makes the name of his shop even more relevant. Not only does it serve to tie in both of his passions, but also to emulate his desire to maintain the gallery open.

This month, starting Sept. 15, Oxalá will showcase “Works on Paper,” a show featuring the works of Esperanza Gama and Bert Menco. Valencia also plans to hold multiple exhibits through the end of the year, including a Day of the Dead show in October.

“I enjoy what I do, and I’ll continue doing it until I can,” said Valencia.

Oxalá is located on 1653 W. 18th Street and is open Monday through Saturday from 11 a.m. to 8 p.m. and Sundays from 11 a.m. to 2 p.m.

Una Visión Espiritual del Arte

Omar Valencia, dueño de la Galería Oxalá en Pilsen fusiona su pasión por el arte con la sanación espiritual

Oxalá. Sale de la lengua en ondulaciones, esta simple pero a la vez significativa palabra es el equivalente en portugués de la frase “ojala”. Una vez considerada como una connotación religiosa, oxalá se ha convertido en una expresión de la espiritualidad, pronunciada con regularidad para pedir un deseo.

Aunque ya no está ligada a la religión, la palabra sigue teniendo su prominencia espiritual—un tipo de exclamación mágica que deja una sensación de optimismo en el altavoz.

No es sorprendente entonces, que Omar Valencia, artista y espiritualista, optó por utilizar la palabra para nombrar el espacio de su galería en Pilsen, empatando la esencia mágica de la obra de arte que estaba destinado a mostrar, con el de su talento para la lectura del tarot.

“Me gustó el nombre ‘Oxalá’ porque era un nombre perfectamente adecuado para el lugar que quería tener”, dijo Valencia. “El arte es muy espiritual. Tienes que tener creatividad y energía para crear cosas o para crear una obra de arte. Es muy mágico”.

Originario de Bogotá, Colombia, Valencia creció con un interés en las artes—pintando y creando obras como veía adecuado. Cuando tenía siete años, su abuela le enseñó el arte de leer las cartas del tarot, un talento que ella utilizaba para ganarse la vida en su ciudad natal.

Fusionando ambas pasiones, Valencia abrió Oxalá cuando se mudó de Bogotá a Chicago hace ocho años. Ubicada en la Calle 18 y Paulina, el espacio le ha permitido exhibir a artistas locales y ofrecer servicios espirituales.

“La idea detrás de la galería es darle a otros artistas que no puedan tener una oportunidad de exhibirse en otras galerías o museos un espacio alternativo para mostrar sus obras”, dijo Valencia.

Cada dos meses, Valencia estrena una nueva exhibición de arte en su espacio, invitando a artistas locales, nacionales e internacionales a que muestren sus obras para la comunidad. Artistas latinoamericanos realizan la mayoría de las obras de arte, pero no es exclusivo.

En el cuarto trasero de la galería, él ofrece lecturas del tarot y sanaciones espirituales para aquellos que las deseen.

“Muchas veces la gente dice que algo está mal con ellos, que están enfermos, pero en realidad es estrés o preocupación”, dijo. “Los ayudo a discutirlo, explico lo que cada carta del tarot significa y les aconsejo cómo deben proceder”.

El ofrecer sus servicios espirituales ha ayudado a Valencia a mantener la galería abierta a pesar de la baja en ventas. Según él, muchos residentes locales no son tan propensos a comprar arte latinoamericano de su país de origen cuando lo pueden encontrar a precios más bajos en el extranjero. Pero muchos buscan la ayuda de un sanador o espiritualista como él.

Los turistas que visitan el Museo Nacional de Arte Mexicano también son grandes consumidores y le han ayudado a mantener la tienda abierta por tanto tiempo.

“Ahí la llevamos. A ver hasta donde llegamos,” dijo Valencia.

Es esta la ilusión que hace que el nombre de su tienda aún más relevante. No sólo sirve para atar sus dos pasiones, sino también para emular a su deseo de mantener la galería abierta.

Este mes, a partir del 15 de septiembre, Oxalá exhibirá “Obras en Papel”, un show que presenta las obras de Esparza Gama y Bert Menco. Valencia también planea realizar exhibiciones múltiples hasta el final del año, incluyendo un show del Día de los Muertos en octubre.

“Disfruto lo que hago, y continuaré haciéndolo hasta que pueda”, dijo Valencia.

Oxalá está ubicada en el 1653 Oeste Calle 18 y está abierta de lunes a sábado de las 11 a.m. a las 8 p.m. y domingos de 11 a.m. a las 2 p.m.