We Are Hip Hop Festival

Teens work together to lead, plan and organize an event that has promoted peace through hip-hop in the neighborhood of Pilsen for seven years

The teens, between the ages of 16 and 20 , organize and plan the We Are Hip Hop Festival with only some guidance from Pros Arts Studio instructors.

Mumbled chatter sweeps over the basement of Dvorak Park in Pilsen as more than 20 teens sit hunched over in groups—some concentrate over the delicate stroke their paintbrush creates on the canvas in front of them, while others carefully grasp at an exacto knife, cutting out letters from flyers and other materials.

Markers, paints and paper scraps fill the tables around them—a colorful array of controlled chaos that showcases the teens’ dedicated hard work.

But the paintings, signs and artwork are not only for show. Together, the teens have created merchandise they will sell in the youth-led and organized festival they’ve been busily putting together since the start of the summer.

Working together they’ve prepared, organized and promoted the 7th annual We Are Hip Hop Festival, a Pros Arts Studio event based out of Dvorak Park that promotes non-violence by showcasing the positive aspects of the hip-hop culture.

With some guidance from three instructors, the teens, between the ages of 16 to 20, are in charge of every detail of the one-day event. They write business e-mails, sponsorship letters, press releases, finalize the artist line up, create merchandise to sell, and spread the word through various social media networks.

“We really let them do the brunt of the work,” said Emily Harbaugh, the marketing and public relations instructor for the festival.

Divided into two distinct groups—the Promo Pros committee, which helps market and promote the event, and the management team, which takes care of festival logistics—the teens help share the workload while learning new skills.

Nnaji Iwunze, a 17-year-old student at Hales Franciscan High School, was among the 41 teens who helped organize the event this year. He along with other members of his team used social media networks like Twitter to contact media outlets and give fans details regarding the festival.

“It was actually easier than I thought it was going to be,” said Iwunze. “I didn’t have any experience with promotion before but I was able to reach out to a lot of our followers and a lot of them said they would come out to the festival.”

Iwunze, who grew up in Back of the Yards listening to hip-hop and rap, said the music has made a positive impact in his life and was a reason to become part of the festival.

“I just want people to see that rap is positive, that it can promote peace and bring unity to our community,” he said.

Promoting peace through hip-hop is the main objective of the We Are Hip Hop Festival. Everything from the booked artists to the planned activities revolves around an anti-violence message, said Lizette Garza, the management team instructor.

“We’re trying to help others in the community learn about hip-hop, shedding light about what issues exist in our community,” she said.

Those community issues, explain the youth, are often related to gang violence and drugs.

“When you’re younger you don’t really notice [the violence],” said Jorge Castañeda, 18. “But when you get older, it starts to affect you more because you’re a teenager because that’s when the violence comes.”

Castañeda explained that it is easy for youth to fall victim to the life on the streets. However, he said, activities like the We Are Hip Hop Festival help youth become involved in something productive while creating a platform to express themselves.

Apart from promoting a non-violent message, the We Are Hip Hop Festival also assists in breaking the stereotype that all hip-hop and rap music is about sex, money and drugs.

“Nowadays hip-hop artists on the radio aren’t really saying anything through their lyrics. I want people to see and embrace the real hip-hop and know that the old classic hip-hop is still there,” said Iwunze.

Among the festival’s lineup is 20-year-old Legit, a Chicago-born artist who began his music career rapping about such stereotypical topics.

“When I first started that’s all I would rap about, that was my whole shtick, rapping really stereotypical and that wasn’t me,” he said. “I got to a point where I wanted to be more authentic to myself, making music reflecting the person that I was because I’m not the only person that doesn’t live that lifestyle.”

Legit’s lyrics are now more socially conscious, a big reason why he was chosen to headline the festival.

“His music kind of calms me down,” said Iwunze. “Whenever I’m having a bad day, I just put it on and listen to his stories and right away relate to it.”

All of the artists chosen to perform in the festival were chosen for that point exactly—to relate to the youth and relay a positive message to the community, according to Garza.

With over a dozen artists in the lineup, a graffiti battle, breakdancing performances and an array of other hip-hop activities, the teens hope their hard work will help eliminate the stigma hip-hop has accumulated over the years.

“The artists that we booked are local. They have a way to get a message across to the local community, a message, that before you know it, will start spreading around to more people,” said Castañeda.

The We Are Hip Hop Festival will take place on Saturday, August 4 from 1 to 6 p.m. at Dvorak Park, 1119 W. Cullerton. Other artists include Scheme, Boi Jeanius, Visual, Lili K, Kuumba Lynx, Daryn Alexus, Jam One, Orie, Billy Tuggle, Eshoel, C. Rich, Lorgio (Mr. L.V.), DJ Sigma and DJ M-Dok.

From left management team instructor Lizette Garza, Laura Najera, management team coach Michael Mosley and marketing and public relations  instructor Emily Harbaugh

Festival Somos Hip Hop

Jóvenes trabajan juntos para dirigir, planear y organizar un evento que ha provido la paz mediante el hip-hop en el vecindario de Pilsen por siete años

Se escucha el murmuro por todo el sótano del Parque Dvorak en Pilsen, mientras que más de 20 adolescentes se sientan encorvados en grupos—algunos se concentran en el delicado trazo que sus pinceles crean en el lienzo frente a ellos, mientras que otros con cuidado sostienen una navaja, recortando letras de folletos y otros materiales.

Marcadores, pinturas, trozos de papel llenan las mesas a su alrededor—un colorido surtido de caos controlado muestra el duro y dedicado trabajo de los jóvenes.

Pero las pinturas, pancartas y obras de arte no sólo son para mostrarse. Juntos los jóvenes han creado mercancía que venderán en el festival dirigido y organizado por jóvenes que afanosamente han estado creando desde el comienzo del verano.

Trabajando juntos ellos han preparado, organizado y promovido el 7º Festival Anual We Are Hip Hop, un evento de Pros Arts Studio con sede en el Parque Dvorak que promueve la no-violencia exhibiendo los aspectos positivos de la cultura hip-hop.

Con un poco de orientación de tres instructores, los adolescentes de 16 a 20 años de edad, están a cargo de cada detalle del evento de un día de duración. Escriben correos electrónicos de negocios, cartas de patrocinio, comunicados de prensa, finalizan el elenco de artistas, crean mercancía para vender, y difunden la palabra a través de las diversas redes de medios sociales.

“En realidad los dejamos hacer la parte más dura del trabajo”, dijo Emily Harbaugh, la instructora de comercialización y relaciones públicas para el festival.

Divididos en dos grupos distintos—el comité de Promoción de Profesionales, el cual ayuda a comercializar y a promocionar el evento, y el equipo directivo, que se encarga de la logística del festival—los adolescentes ayudan a compartir la carga de trabajo mientras aprenden nuevas habilidades.

Nnaji Iwunze, estudiante de 17 años de la Secundaria Hales Franciscan, fue uno de los 41 adolescentes que ayudaron a organizar el evento de este año. Él, junto con otros miembros de su equipo utilizaron las redes de medios sociales como Twitter para ponerse en contacto con los medios de comunicación y dar a los fans detalles del festival.

“En realidad, fue más fácil de lo que pensé que iba a ser”, dijo Iwunze. “Antes no tenía ninguna experiencia con la promoción, pero tuve la oportunidad de llegar a muchos de nuestros seguidores y muchos de ellos dijeron que irían al festival”.

Iwunze, que creció en Back of the Yards escuchando hip-hop y rap, dijo que la música ha sido un impacto positivo en su vida y fue una razón por la que eligió formar parte del festival.

“Sólo quiero que la gente vea que el rap es positivo, que puede promover la paz y la unidad de nuestra comunidad”, dijo.

Promover la paz a través del hip-hop es el principal objetivo del Festival We Are Hip- Hop. Todo, desde los artistas programados hasta las actividades planeadas gira en torno a un mensaje contra la violencia, dijo Lizette Garza, instructora del equipo directivo.

“Estamos tratando de ayudar a que otros en la comunidad aprendan sobre el hip-hop, arrojando luz acerca de los problemas que existen en nuestra comunidad”, dijo.

Esos problemas de la comunidad, explican los jóvenes, suelen estar relacionados con la violencia pandillera y las drogas.

“Cuando eres más joven no notas realmente [la violencia]”, dijo Jorge Castañeda, de 18 años.”Pero cuando eres mayor, comienza a afectarte más porque eres adolescente, ahí es cuando llega la violencia”.

Castañeda explicó que es fácil para los jóvenes caer víctimas de la vida en las calles. Sin embargo, él dijo, actividades como el Festival We Are Hip Hop ayudan a que los jóvenes se involucren en algo productivo mientras se crea una plataforma para que se expresen.

Además de promover un mensaje de no violencia, el Festival We Are Hip Hop también ayuda a romper el estereotipo de que toda la música hip-hop y el rap se trata de sexo, dinero y drogas.

“En la actualidad, los artistas de hip hop en la radio realmente no están diciendo nada a través de sus letras. Quiero que la gente vea y adopte el verdadero hip-hop y que sepan que el antiguo hip-hop clásico aún sigue ahí”, dijo Iwunze.

Entre el elenco del festival está Legit, de 20 años de edad, un artista nacido en Chicago, que comenzó su carrera musical rapeando sobre dichos temas tan estereotipados.

“Cuando comencé eso es todo lo que yo rapeaba, eso era todo mi numerito, rapear muy estereotipadamente y ese no era yo”, dijo. “Llegué a un punto en el que quería ser más auténtico con migo mismo, hacer música que reflejaba la persona que yo era porque no soy la única persona que no vive ese estilo de vida”.

Las letras de Legit son ahora de más conciencia social, una gran razón por la que fue elegido para encabezar el festival.

“Su música me tranquiliza”, dijo Iwunze. “Siempre que estoy teniendo un mal día, lo pongo y escucho sus historias y de inmediato me relaciono con ellas”.

Todos los artistas seleccionados para actuar en el festival fueron elegidos para ese punto precisamente—para relacionarse con los jóvenes y transmitir un mensaje positivo a la comunidad, según Garza.

Con más de una docena de artistas en la cartelera, una batalla de graffiti, presentaciones de breakdance y una serie de otras actividades de hip-hop, los jóvenes esperan que su arduo trabajo ayude a eliminar el estigma que el hip-hop ha acumulado a lo largo de los años.

“Los artistas que contratamos son locales. Tienen una manera de transmitir un mensaje a la comunidad local, un mensaje, que antes de que lo sepas, comenzará a difundirse a más personas”, dijo Castañeda.

El Festival We Are Hip Hop se realizará el sábado 4 de agosto de la 1 a las 6 p.m. en el Parque Dvorak, 1119 W. Cullerton. Otros artistas incluyen a Scheme, Boi Jeanius, Visual, Lili K, Kuumba Lynx, Daryn Alexus, Jam One, Orie, Billy Tuggle, Eshoel, C. Rich, Lorgio (Mr. L.V.), DJ Sigma y DJ M-Dok.