Teens Fight Against Bullying

TRACE participants explain their media projects during a community presentation at Cornell Square Park on Thursday, Aug. 2, 2012

Bullying is real, dangerous and it happens in all schools. That was the central message that youth delivered during the culminating celebration of the TRACE media program at Cornell Square Park.

When Rickkyra Pierce, 15, was in elementary school her peers constantly teased her. She spoke about her struggles and her efforts to educate parents and students about the issue.

“They used to make fun of me because I’m bigger than what I should be. I was making good grades and everyone made fun of me and called me teacher’s pet,” she said.

The bullying that Pierce experienced never went further than hurtful words, but other youth her age struggle with extreme harassment both inside and outside of the classroom.

“Bullying has increased majorly because nowadays people take it farther than just words,” said Pierce. “It leads to violence, suicide, seclusion and depression as well as other things.”

With the goal of spotlighting the consequences of youth bullying, Pierce, along with other teens from Cornell Square Park’s TRACE program united to create a series of multimedia projects that provided members of the community with insight into the issue.

“We wanted to do something that was misrepresented and not talked about as much in our community,” said Averill Price, 18.

For six weeks, the teens split up into three groups creating three different projects, an audio slideshow that featured interviews with members of the community, a knitted banner with the words “Stop Bullying,” and a set of sculptures representing cyber bullying.

According to the teens, bullying at both the elementary and high school level has increased, as more of their peers are intimidated through social media networks and text messages, and are often threatened with violence. This, they say, leads many of their peers to commit suicide.

Statistics are parallel to the teens’ conclusions, as the government organization Bullying Statistics reports that as of 2010, one in seven kids is a victim of or has been a victim of bullying. Suicide rates among kids because of bullying have increased by more than 50 percent in the last 30 years and continue to grow.

“We just wanted to explain to the community and many others just what bullying can lead to,” said Pierce. “Bullying is an important topic that no one really talks about.”

At the culmination event, the teens presented their work to members of the community in an open forum. Participants held an open discussion about how best to prevent bullying and received a bracelet that symbolized their promise to help prevent bullying in the community.

“[Our project] won’t stop bullying completely but it may help make other people stand up to it and make a stance to want to stop bullying,” said Price. “It will help bring more people in to the conversation and therefore create a bigger impact.”

Jóvenes Luchan Contra el Acoso

El acoso es real, peligroso y sucede en todas las escuelas. Ese fue el mensaje central que jóvenes entregaron durante la celebración de clausura del programa de medios TRACE en el Parque Cornell Square.

Cuando Rickkyra Pierce, 15, estaba en la primaria sus compañeros constantemente la molestaban. Ella habló de sus luchas y esfuerzos por educar a los padres y a los estudiantes sobre el tema.

“Se burlaban de mí porque soy más grande de lo que debería ser. Estaba sacando buenas calificaciones y todos se burlaban de mí y me llamaban la mascota del maestro”, dijo.

El acoso que Pierce sufrió nunca pasó de palabras hirientes, pero otros jóvenes de su edad luchan contra el hostigamiento extremo tanto dentro como fuera del salón de clases.

“El acoso ha aumentado principalmente porque ahora la gente lo lleva más allá de las simples palabras”, dijo Pierce. “Lleva a violencia, suicido, aislamiento y depresión además de otras cosas”.

Con la meta de poner en relieve las consecuencias del acoso juvenil, Pierce, junto con otros jóvenes de programa TRACE del Parque Cornell Square se unieron para crear una serie de proyectos multimedia que brindaron a los miembros de la comunidad una percepción en el tema.

“Queríamos hacer algo que estaba siendo tergiversado y de lo que no se hablaba mucho en nuestra comunidad”, dijo Averill Price, 18.

Durante seis semanas, los jóvenes se dividieron en tres grupos creando tres proyectos distintos, una presentación en audio que contó con entrevistas de miembros de la comunidad, una pancarta tejida con las palabras “Stop Bullying (Paren el acoso)”, y un conjunto de esculturas que representaba el acoso cibernético.

Según los jóvenes, el acoso tanto a nivel primaria como secundaria ha aumentado, ya que más de sus compañeros son intimidados mediante las redes sociales y los mensajes de texto y a menudo son amenazados con violencia. Esto, ellos dicen, lleva a muchos de sus compañeros a cometer suicidio.

Las estadísticas son paralelas a las conclusiones de los jóvenes, a medida que la organización gubernamental Bullying Statistics (Estadísticas del Acoso) reporta que desde el 2010, uno de cada siete niños es o ha sido víctima del acoso. Los índices de suicidio entre los jóvenes debido al acoso han aumentado por más de un 50 por ciento en los últimos 30 años y continúan creciendo.

Sólo queríamos explicar a la comunidad y a muchos más a lo que el acoso puede llevar”, dijo Pierce. “El acoso es un tema importante del que en realidad nadie habla”.

En la culminación del evento, los jóvenes presentaron su trabajo a los miembros de la comunidad en un foro abierto. Los participantes realizaron una discusión abierta acerca de cómo prevenir mejor el acoso y recibieron un brazalete que simboliza su promesa de ayudar a prevenir el acoso en la comunidad.

“[Nuestro proyecto] no detendrá el acoso por completo pero puede ayudar a hacer que otras personas lo enfrenten y tomen una postura para detener el acoso”, dijo Price. “Ayudará a traer a más personas a la conversación y así crear un impacto mayor”.