New Back of the Yards High School Update

Searching for a principal, drawing school boundaries

From left: Craig Chico, CEO and President of Back of the Yards Neighborhood Council; Sandy Traback, chair of the Quality-of-Life education committee; Victor Simon, cheif of school for the Pershing Network; Liz Kirby, chief of schools for the South Side High School Network.

CPS officials gave the green light for the hiring of the new Back of the Yards IB high school principal, but the process seems to be extending to mid October.

Community residents and school principals met with CPS officials on Wednesday, Aug. 8 to go over the timeline regarding the hiring of the new school administration and details about the new school boundaries.

Two major points were brought up to discussion. First, hiring a new principal requires a careful selection process that preferably will include community input. And, drawing the new school boundaries is a key factor that will determine the students’ interest to enroll as well as their safety.

“The district has given clearance to hire a principal this fall as opposed to waiting until [the] second semester,” said Liz Kirby, chief of schools of the Southwest Side High School Network. The new principal position announcement has been listed on CPS’s eBulletin.

Kirby explained that finding a strong instructional leader is her number one priority. “This is going to be a full IB school as well, so I’m going to be looking for someone who has experience in the IB program,” said Kirby.

Kirby is also in the process of hiring an IB community coordinator who will be able to start working in the fall.

Community involvement

The process to hire a new principal, explained Kirby, generally includes screening of candidates, one-on-one interviews and panel presentations. At the meeting, participants raised questions about community involvement during the hiring process.

“It seemed from the last meeting that you wanted more input on who will be selected especially through Back of the Yards, it doesn’t seem like that was a piece of the process [explained]. Is that on purpose or is that normal,” asked Hedges Principal, Adelfino Garcia.

When a new community school does not have an established Local School Council (LSC), the chief of schools selects the principal, explained Kirby.

“Without input from the community,” asked Garcia.

“Well, I’m going to get input from the community, I don’t have to but I think that’s important,” said Kirby. “I don’t live in this community and I don’t know the needs of the community so I would rely very heavily on the people who work here and live here.”

In doing that, Kirby’s vision involves a panel of community representatives “it wouldn’t be everyone,” she said. It could be a smaller committee to develop a set of questions and then work with key representatives that will address the community needs, she added.

During this ambitious search, Kirby hopes to tap into a strong and diverse set of applicants. “I really want a strong leader, I really want to see who’s out there not only in Chicago but in the state and nationally too.”

The rough deadline to select a school principal is Sept. 30; this date however is not definite. “It could be mid October, that’s why I said don’t put it in stone,” Kirby said.

New school boundaries
The portfolio office in CPS is the department in charge of drawing the school’s boundaries, but the process is moving slowly. For the Back of the Yards IB high school, two key factors are at stake. One, it needs to ensure that boundaries reflect the students’ educational needs in the community. Two, it needs to appeal to future neighborhood students. In other words, they must consider the school as a viable academic and environmentally stable option.

“The most honest and transparent answer I can give you is that we are not there yet,” said Ben Felton, from the portfolio office referring to the drawing of the school’s boundaries.

The portfolio office is getting ready to take a look at the entire network to then decide what will make the most sense for the Back of the Yards community, he explained.

“We are very mindful of community engagement,” he added.

In the drawing process, Felton and his office want to ensure that the school is an attractive option for students in the Back of the Yards community and across the city, but “to draw boundaries this far out in advance makes us a little bit uncomfortable until we play with the Rubik’s cube and figure out the best option for the community.”

According to Kirby the process to determine school boundaries involves taking a look at the current high school options in the neighborhood. “You look at the whole area to see where kids go,” she said.

The Back of the Yards area currently has two high schools that have received big financial investments in the last year, Richards Career Academy and Tilden Community High School.

In 2011, Richards Career Academy, a transformation school, received $5.6 million over the next three fiscal years in federal School Improvement Grant funds to drastically improve its quality of education. Tilden Career Academy, a turnaround school, recently went through a process of removing or re-hiring its current teaching staff and hired a new principal.

“[Tilden has] lots of funding, a great new principal and great new staff,” said Kirby. “That’s something to really consider when you look at the options for the students.”

In terms of a timeline of when the boundaries will be drawn, the answer is foggy.

“I can certainly get back to you on around specific milestones in this process,” said Felton.

He specified the importance to purposefully draw boundaries in a way that reflects safety concerns. “We can work very closely with security and have community input, but we simply won’t put kids in danger if we could avoid it,” said Felton.

Wednesday’s meeting is part of the Back of the Yards Quality of Life education committee meeting series with CPS officials. The meetings allow principals and community residents to provide feedback and get updates on the internal development process of the new Back of the Yards high school.

“We’ve been lobbying for this school for over 15 years. We all came together because there were rumors relative to the school going to UNO or some other charter school,” said Sandy Traback, chair of the Quality of Life education committee. “We absolutely want this to be a neighborhood school.”

The next education committee meeting is scheduled for the first week of September. For more details contact BYNC Erin Waitz, director of New Communities Program (NCP) at ewaitz@bync.org or call 773-523-4416.

*Recording gathered and transcribed by Lucia Anaya

Actualización de la Nueva Secundaria de Back of the Yards

En busca de director, trazando límites escolares

Los funcionarios de CPS tienen luz verde para la contratación del nuevo director de la secundaria IB de Back of the Yards, pero el proceso parece estar extendiéndose hasta mediados de octubre.

Los residentes de la comunidad y los directores se reunieron con funcionarios de CPS el miércoles 8 de agosto para repasar el cronograma de la contratación de la nueva administración escolar y los detalles de los límites de la nueva escuela.

Dos puntos importantes fueron discutidos. Primero, el contratar a un nuevo director requiere un cuidadoso proceso de selección que preferiblemente incluirá la participación de la comunidad. Y, trazar los nuevos límites de la escuela es un factor clave que determinará el interés de los estudiantes de inscribirse así como su seguridad.

“El distrito ha dado la autorización para contratar a un nuevo director este otoño en lugar de esperar hasta el segundo semestre”, dijo Liz Kirby, jefa de escuelas de la Red de Secundarias del Suroeste. El anuncio para el puesto del nuevo director ya ha sido puesto en el boletín electrónico de CPS.

Kirby explicó que el encontrar un fuerte líder de instrucción es su primera prioridad. “Ésta también será una escuela IB completa, así que estaré buscando a alguien que tenga experiencia con el programa IB”, dijo Kirby.

Kirby también está en proceso de contratar a un coordinador comunitario IB que pueda comenzar a trabajar en el otoño.

Participación comunitaria
El proceso para contratar a un nuevo director, explicó Kirby, generalmente incluye un proceso de filtro de candidatos, entrevistas individuales y presentaciones en panel. En la reunión los participantes plantearon preguntas acerca de la participación comunitaria durante el proceso de contratación.

“Parecía que en la última reunión ustedes querían más opinión sobre quién sería seleccionado especialmente de Back of the Yards, no parece ser parte del proceso [explicó]. Eso es a propósito o es normal”, preguntó el director de la Primaria Hedges, Adelfino García.

Cuando una nueva escuela comunitaria no tiene un concilio escolar local establecido (LSC), el jefe de las escuelas elige al nuevo director, explicó Kirby.

“Sin la opinión de la comunidad”, preguntó García.

“Bueno, voy a obtener la opinión de la comunidad, no tengo que hacerlo pero creo que es importante”, dijo Kirby. “Yo no vivo en esta comunidad y no conozco las necesidades de la comunidad así que me basaría en la gente que trabaja aquí y que vive aquí”.

Al hacer eso la visión de Kirby involucra a un panel de representantes de la comunidad “no serían todos”, dijo. Podría ser un comité más pequeño para que desarrolle una serie de preguntas y que luego trabaje con los representantes claves que tratarán las necesidades de la comunidad, agregó.

Durante esta ambiciosa búsqueda, Kirby espera toparse con un fuerte y diverso grupo de aplicantes. “Realmente quiero a un fuerte líder, quiero salir y ver quién está ahí fuera no sólo en Chicago pero en el estado y a nivel nacional también”.

El plazo aproximado para elegir a un director es el 30 de septiembre; esta fecha sin embargo no es definitiva. “Podría ser a mediados de octubre, por eso dije que no se fijara en piedra”, dijo Kirby.

Nuevos límites escolares

La oficina de cartera en CPS es el departamento encargado de planear el trazo de los límites de la escuela, pero el proceso avanza lentamente. Para la secundaria IB de Back of the Yards dos factores claves están en juego. Uno, necesita asegurarse de que los límites reflejen las necesidades educativas de los estudiantes en la comunidad. Dos, necesita atraer a los futuros estudiantes del vecindario. En otras palabras, deben considerar la escuela como una opción viable académica y ambientalmente.

“La más honesta y transparente respuesta que puedo darle es que no estamos ahí todavía”, dijo Ben Felton de la oficina de cartera refiriéndose al trazo de los límites de la escuela.

La oficina de cartera se prepara para analizar a toda la red para luego decidir lo que tendrá más sentido para la comunidad de Back of the Yards, explicó.

“Estamos muy conscientes de la participación comunitaria”, dijo.

En el proceso del trazo, Felton y su oficina se quieren asegurar de que la escuela sea una opción atractiva para los estudiantes de la comunidad de Back of the Yards y de la ciudad, “pero el trazar los límites con tanta anticipación nos incomoda un poco hasta que juguemos con el cubo Rubik’s e ingeniemos la mejor opción para la comunidad”.

Según Kirby el proceso para determinar los límites escolares involucra examinar las actuales opciones de secundarias en el vecindario. “Analizas el área entera para ver a dónde van los jóvenes”, dijo.

El área de Back of the Yards actualmente tiene dos secundarias que han recibido grandes inversiones financieras en el último año, la Academia Richards y la Secundaria Tilden.

En el 2011 la Academia Richards, una escuela de transformación, recibió $5.6 millones para los próximos tres años fiscales en fondos del Subsidio Federal de Mejoras Escolares para drásticamente mejorar su calidad de educación. La Academia Tilden, una escuela de cambio total, recientemente pasó por un proceso de renovación o de recontratación de su personal docente y contrató a un nuevo director.

“[Tilden tiene] muchos fondos, un gran nuevo director y un gran nuevo personal”, dijo Kirby. “Eso es algo que realmente se considera cuando ves las opciones para los estudiantes”.

En lo referente a un tiempo especifico de cuándo los límites serán trazados, la respuesta no es clara.

“Definitivamente puedo mantenerlos al tanto en torno a las marcas específicas en este proceso”, dijo Felton.

Él precisó la importancia de trazar los límites a propósito de manera que reflejen las preocupaciones por la seguridad.

“Podemos trabajar muy de cerca con la seguridad y obtener la opinión de la comunidad, pero simplemente no pondremos a los niños en peligro si lo podemos evitar”, dijo Felton.

La reunión del miércoles es parte de una serie de reuniones del comité de educación del Plan de Calidad de Vida de Back of the Yards con los funcionarios de CPS. Las reuniones les permiten a los directores proporcionar retroalimentación y recibir actualizaciones en el proceso interno de desarrollo de la nueva secundaria de Back of the Yards.

“Hemos estado presionando para esta escuela por más de 15 años. Unimos fuerzas porque habían rumores en relación a que la escuela iba a ser parte de UNO o de cualquier otra escuela charter”, dijo Sandy Traback, presidenta del comité de educación del proyecto Calidad de Vida. “Absolutamente queremos que esta sea una escuela del vecindario”.
La próxima reunión del comité de educación está programada para la primera semana de septiembre. Para más detalles comunícate con Erin Waitz, directora del Programa Nuevas Comunidades (NCP) del BYNC a ewaitz@bync.org o llama al 773-523-4416.

*Grabación recopilada y transcrita por Lucia Anaya.