Little Village Marches for Peace

Photo courtesy of flickr

In response to the surge of violence this summer, Little Village residents, activists and local organizations came together for a community forum urging neighborhood residents to come together in search of anti-violence solutions.

The forum was the beginning of a series of community meetings to keep residents informed and create neighborhood building activities such as a stencil-making class meant to use the artwork to cover up gang graffiti, and the most recent—a peace march.

Organized by Universidad Popular, the idea for the peace march came from a couple of ESL students who felt that although the community meetings were successful, more needed to be done to unite the neighborhood.

“Many people think that the violence doesn’t affect them, but it does,” said Eloisa Chavez, one of the students who organized the march. “We want the community to be in solidarity with one another and know that when they see a crime it’s okay to report it.”

Chicago Police Department crime statistics in the 10th district show a 48 percent increase in the amount of shooting incidents from January to June 22 of 2012 when compared to the year prior. Murders in this same time frame have increased by 59 percent since last year.

“We don’t want the community to continue being scared,” said Chavez. “These are our streets and we can be the ones to eliminate the violence.”

Scheduled for August 4 at 10 a.m., the peace march will begin at 31^st Street and Hamlin Avenue and continue north to 26^th Street, ending at 26^th Street and Albany Street right below the Little Village arch. There, various community groups and residents will speak at a press conference

Residents were given the opportunity to provide input on the plans for the march in the monthly Building Blocks of Peace town hall meetings. They hope that the march will help raise money to fund parent workshops to aid in identifying warning signs of gang involvement in their children.

Besides the goal of advocating an anti-violence message, the march will also promote a second, larger march called Manos Unidas, organized by Enlace Chicago and Rainbow House on August 25.

“The march is meant to be a symbol that we are united as a community, how best to demonstrate that then by holding hands and walking through our streets,” said Luis Carrizales, violence prevention collaborative coordinator for Enlace Chicago.

Through resident involvement in both marches Chavez hopes that residents will begin to understand the power of a united community.

“We continue to see violence every day and we need to open our eyes and see that it’s up to us to make the situation better, said Chavez. “Whether that be through marching or sending a positive message to the kids in the neighborhood, it begins with us.”

Participating organizations include Universidad Popular, Enlace Chicago, Rainbow House, Little Village Environmental Justice Organization, Little Village Chamber of Commerce, Beyond the Ball, Our Lady of Guadalupe Anglican Catholic Church, 10^th District Police Department and the Consortium to Lower Obesity in Chicago’s Children.

La Villita Marcha por la Paz

En respuesta a la ola de violencia durante este verano, residentes, activistas y organizaciones del vecindario de La Villita,  se unieron en un foro comunitario para encontrar posibles soluciones anti-violencia.

El foro fue el comienzo de un seriado de reuniones communitarias para mantener a los residentes informados y realizar actividades de union comunal como clases de fabricación de plantillas con el fin de utilizar las obras de arte para cubrir el grafiti pandilleril, además de la más reciente—una marcha por la paz.

Organizada por Universidad Popular, la idea de la marcha por la paz surgió de un par de estudiantes de inglés que sentían que aunque las reuniones comunitarias tenían éxito, se necesitaba hacer más para unir al vecindario.

“Mucha gente piensa que la violencia no los afecta, pero lo hace”, dijo Eloísa Chávez, una de los estudiantes que organizó la marcha. “Queremos que la comunidad esté en solidaridad los unos con los otros y que sepan que cuando ven un delito está bien reportarlo”.

Estadísticas del Departamento de la Policía de Chicago sobre la delincuencia en el distrito 10 muestran un aumento del 48 por ciento en la cantidad de incidentes de disparos de enero a junio 22 del 2012 en comparación con el año anterior. Asesinatos en este mismo periodo de tiempo han aumentado en un 59 por ciento desde el año pasado.

“No queremos que la comunidad siga estando asustada”, dijo Chávez. “Estas son nuestras calles y nosotros podemos ser los que eliminemos la violencia”.

Programada para el 4 de agosto a las 10 a.m., la marcha por la paz dará inicio en la Calle 31 y la Avenida Hamlin y continuará hacia el norte a la Calle 26, finalizando en las calles 26 y Albany justo abajo del arco de La Villita. Ahí varios grupos comunitarios hablarán en una conferencia de prensa.

A los residentes se les brindó la oportunidad de aportar su opinión sobre los planes para la marcha durante una reunión comunitaria realizada en la Universidad Popular el martes 24 de julio, incluyendo la mejor forma de propagar el mensaje de paz. Esperan que la marcha ayude a recaudar fondos para financiar talleres para padres de familia para ayudarlos a identificar las señales de advertencia de participación pandillera en sus hijos.

Además del objetivo de abogar por un mensaje anti-violencia, la marcha también promoverá una segunda y más grande marcha llamada Manos Unidas, organizada por Enlace Chicago en el Raimbow House el 25 de agosto.

“La marcha tiene como fin ser un símbolo de que estamos unidos como comunidad, qué mejor [manera de] demostrarlo que tomarnos de las manos y caminar por nuestras calles”, dijo Luis Carrizales, coordinador colaborativo de prevención de violencia de Enlace Chicago.

“Continuamos viendo la violencia todos los días y necesitamos abrir los ojos y ver que depende de nosotros el mejorar la situación, dijo Chávez. “Ya sea marchando o enviando un mensaje positivo a los jóvenes del vecindario, comienza con nosotros”.

Las organizaciones participantes incluyen a Universidad Popular, Enlace Chicago, Rainbow House, Organización de Justicia Ambiental de La Villita, la Cámara de Comercio de La Villita, Beyond the Ball y la Misión Católica Anglicana de Nuestra Señora de Guadalupe.