Vacant Homes Demolished

Mayor’s New Initiative to Deter Crime by Demolishing Vacant Homes has Residents in Disagreement

Members of Action Now hold a press conference in front of a vacant lot on 53rd and Laflin Streets on Friday, July 13, 2012. The group is against the city's plan to demolish vacant homes and instead propose a Rebuild Chicago plan that would restore and rehab vacant homes.

Only a square of bricks and debris remained of the once vacant home at 6747 S. Laflin St. on Thursday, July 12. The home was one of the first 12 properties demolished as part of Mayor Rahm Emanuel’s new plan to crack down on gang violence.

“This is wonderful,” said Deborah Payne, president of the Southwest Federation Block Club of Greater Englewood, of the demolition. “We need more of this to happen. We need to take ownership of our blocks. This is a new beginning and a good time for it to start.”

The mayor’s initiative is geared to tackle crime by identifying, securing and demolishing vacant buildings that are known to attract violence and gang activity in the 3rd, 7th, 8th, 10th and 11th districts.

According to Melba Miles, a member of the Southwest Federation Block Club of Greater Englewood, the house on 67th and Laflin Streets, located in the 7th district, had been vacant for about 10 years and served as gathering place for drug use.

“They would use it as a smoke house, that’s what they were using it for and we were concerned about the safety of the kids,” she said.

But while Miles and other block members embrace the mayor’s new plan, other groups believe the demolitions will lead to more blocks full of dangerous vacant lots.

Pointing to the shooting of a 14-year-old boy standing in a vacant lot in the Roseland neighborhood on July 10, 2012, members of Action Now say the demolition of buildings will not help solve the crime problem. They instead propose a Rebuild Chicago plan that would rehab vacant buildings into rent-to-own properties.

“I am just so distraught when I walk through the neighborhood and I see these abandoned properties and vacant lots,” said Adeline Bracey, member of Action Now and resident of Englewood for 38 years, during a press conference held in front of a vacant lot on the corner of 53rd and Laflin Streets. “They talk about tearing down, they’re talking about destroying. We want to rehab and rebuild.”

Developed by the Action Now Institute, the Rebuild Chicago plan would help restore and rehab vacant buildings by using the $4 million set aside by the city to demolish or secure 200 buildings identified by the Chicago Police Department and the Department of Buildings for possible demolition.

“The solution to the vacant properties problem is not to create more destruction and vacant lots by tearing down buildings,” said Michelle Young, president of Action Now.

She added that if the city had adequately enforced the amendment to the Vacant Property Ordinance, an amendment passed last year defining a “mortgagee” as the entity entitled to be the property owner, such as banks and other financial institutions, they would not be in such bad shape.

According to the amendment, mortgagees are required to implement routine maintenance on properties such as boarding entrances to a building, responding to complaints relating to the building, cutting grass, and shoveling snow. But those requirements have not been followed, according to area residents.

According to 3rd Ward Alderman Pat Dowell, the Vacant Property Ordinance which she introduced, has been doing what it was intended to do – getting banks and financial institutions to register their vacant properties.

She says vacant property registration has doubled since the ordinance was passed and to date the city has collected over $700,000 in fines. She does admit, however, that there’s a need for more city personnel to enforce the ordinance.

“I know that hopefully there will be more resources put to this, as I understand that the mayor is looking to take fine money to hire three or four additional inspectors city wide,” she said.

While the majority of the 12 properties demolished on Thursday were listed as privately owned in the Department of Buildings’ website—only one property appeared to be bank-owned—the question is who will be responsible for maintaining the vacant land left by the demolitions.

According to Susan Massel, director of public affairs for the Department of Buildings, the vacant land will remain in the property owner’s possession. She says the city plans to work with the owners to make sure lots are kept to city code and talk about future land development.

“We hope the conversation is fruitful,” said Massel.

However, it is still unclear how the city will hold property owners responsible for the vacant lots, as multiple citations and fines were fruitless in bringing the vacant homes up to code.

Aileen Kelleher, communications director at Action Now, argues that the plan does not solve the safety issues faced in neighborhood blocks that host a high number of vacant lots.

“Seeing how the Vacant Property Ordinance has been enforced, I’m not very optimistic about having more vacant lots. I don’t think that saying that the city will talk to the owners and make sure they are taking care of them, is a promise that we can count on,” she said.

She added that implementing the Rebuild Chicago plan instead, would revitalize the neighborhood and cut down on crime, as residents will be able to live in the homes once again.

Demuelen Casas Vacantes

Nueva Iniciativa del Alcade que Disuade Delincuencia Mediante Demolición de Viviendas Vacantes Tiene a Residentes en Desacuerdo

Melba Miles (left) and Deborah Payne, members of the Southwest Federation Block Club of Greater Englewood, agree with Mayor Rahm Emanuel’s plan to fight crime by demolishing vacant buildings. Payne says the plan is “a new beginning and a good time for it to start.”

Sólo un cuadro de ladrillos y escombro quedó de la alguna vez vacante casa en el 6747 al Sur de la Calle Laflin, el jueves 12 de julio. La casa fue una de las primeras 12 propiedades demolidas como parte del nuevo plan del Alcalde Rahm Emanuel para acabar con la violencia pandillera.

“Esto es maravilloso”, dijo Deborah Payne, presidenta del Club de Cuadra de la Federación Suroeste de Englewood, sobre la demolición. “Necesitamos que sucedan más cosas como estas. Tenemos que tomar posesión de nuestras cuadras. Este es un nuevo comienzo y un buen momento para que inicie”.

La iniciativa del alcalde está orientada a luchar contra la delincuencia mediante la identificación, la protección y la demolición de edificios vacantes que se sabe atraen la violencia y la actividad pandillera en los distritos 3, 7, 8 , 10 y 11.

Según Melba Miles, miembro del Club de Cuadra de la Federación Suroeste de Englewood, la casa de las Calles 67 y Laflin, ubicada en el distrito 7, había estado vacante durante 10 años y servía como lugar de reunión para el uso de drogas.

“La utilizaban como una casa para fumar, para eso es lo que la estaban utilizando y nos preocupaba la seguridad de los niños”, ella dijo.

Pero mientras que Miles y otros miembros de la cuadra reciben el nuevo plan del alcalde, otros grupos creen que las demoliciones se traducirán en más cuadras llenas de peligrosos terrenos baldíos.

Refiriéndose al joven de 14 años de edad que fue baleado, mientras estaba parado en un terreno baldío en el vecindario de Roseland el 10 de julio del 2012. Los miembros de Action Now dicen que la demolición de edificios no ayudará a resolver el problema de la delincuencia. Ellos en cambio proponen un plan de Reconstrucción de Chicago que transformaría los edificios vacantes en propiedades de alquiler con opción de compra.

“Estoy tan angustiada, cuando camino por el vecindario y veo estas propiedades abandonadas y lotes baldíos”, dijo Adeline Bracey, miembro de Action Now y residente de Englewood desde hace 38 años, durante una conferencia de prensa realizada frente a un lote baldío en la esquina de las Calles 53 y Laflin. “Hablan de derribar, están hablando de destrucción. Queremos la rehabilitación y reconstrucción”.

Creado por el Instituto Action Now, el plan de Reconstrucción de Chicago ayudaría a restaurar y a rehabilitar los edificios vacantes mediante el uso de los $4 millones reservados por la ciudad para demoler o asegurar 200 edificios identificados por el Departamento de Policía de Chicago y por el Departamento de Edificios para una posible demolición.

“La solución al problema de las propiedades vacantes no es crear más destrucción y lotes baldíos mediante la demolición de edificios”, dijo Michelle Young, presidenta de Action Now.

Ella agregó que si la ciudad hubiese adecuadamente puesto en vigor la enmienda de la Ordenanza de la Propiedad Vacante, una enmienda aprobada el año pasado que define al “acreedor hipotecario” como la entidad que tiene el derecho de ser el dueño de la propiedad, tales como los bancos y otras instituciones financieras, no estarían en tan mal estado.

Según la enmienda, los acreedores hipotecarios están obligados a implementar mantenimiento de rutina en las propiedades, como sellar las entradas de un edificio, responder a las quejas relacionadas al edificio, cortar el pasto, y palear la nieve. Pero esos requisitos no se han seguido, según los residentes del área.

Según la Concejal del Distrito 3 Pat Dowell, la Ordenanza de la Propiedad Vacante que ella introdujo, ha estado haciendo lo que tenía la intención de hacer – lograr que los bancos e instituciones financieras registren sus propiedades vacantes.

Ella dice que el registro de propiedades vacantes se ha duplicado desde que la ordenanza fue aprobada y hasta la fecha la ciudad ha recaudado más de $700,000 en multas. Ella admite, sin embargo, que hay una necesidad de tener más personal de la ciudad para hacer cumplir la ordenanza.

“Yo sé que con un poco de suerte habrán más recursos dedicados a esto, ya que tengo entendido que el alcalde está tratando de utilizar el dinero de las multas para contratar a tres o cuatro inspectores adicionales en toda la ciudad”, ella dijo.

Mientras que la mayoría de las 12 propiedades demolidas el jueves estaban catalogadas como propiedades privadas en la página web del Departamento de Edificios—sólo una propiedad parecía ser propiedad del banco—la cuestión es quién será responsable del mantenimiento de los terrenos baldíos dejados por las demoliciones.

Según Susan Massel, directora de asuntos públicos para el Departamento de Edificios, los terrenos baldíos se mantendrán en poder del dueño de la propiedad. Ella dice que la ciudad planea trabajar con los propietarios para asegurarse de que los lotes se mantengan según el código municipal y hablar sobre el futuro desarrollo de los terrenos.

“Esperamos que la conversación sea fructífera”, dijo Massel.

Sin embargo, aun no está claro cómo la ciudad hará responsables a los propietarios de los terrenos baldíos, ya que múltiples citatorios y multas fueron infructuosos para poner las casas vacantes al código.

Aileen Kelleher, directora de comunicaciones de Action Now, argumenta que el plan no resuelve los problemas de seguridad que enfrentan las cuadras que albergan gran número de terrenos baldíos.

“Al ver cómo la Ordenanza de la Propiedad Vacante ha sido aplicada, no me siento muy optimista de tener más terrenos baldíos. No creo que el decir que la ciudad va a hablar con los dueños y que se asegurará de que se encarguen, es una promesa con la que podamos contar”, ella dijo.

Añadió que la aplicación del Plan de Reconstrucción de Chicago en cambio, revitalizaría el vecindario y reduciría la delincuencia, ya que los residentes podrán vivir en esas casas, una vez más.