CPS, CTU Reach Agreement for Longer School Day, 477 Displaced Teachers to be Hired

Chicago Teachers Union members rally outside the Chicago Board of Education headquarters on Wednesday, July 25, 2012 prior to the scheduled board meeting. Members demanded that a longer school day should also mean a quality school day.

As the start of the 2013 school year approaches, Chicago Public Schools (CPS) and Chicago Teachers Union’s (CTU) battle over longer school days and teacher salary agreements seems to be getting clearer, for now.

The long contract battle between CTU and CPS has created much tension about a possible teacher strike and delaying the start of the school year.

But hopefully that will not be the case.

On Tuesday, July 24, CPS and CTU came to a temporary agreement on the continuing teacher contract negotiations. The agreement would give a green light to CPS’s plan of having a longer school day while straying away from making teachers work longer hours. In doing so, CPS will hire 477 teachers that have been displaced in the last three years.

The agreement came after a fact-finder report put together by an arbitrator specified that CPS cannot afford a longer school day, and that if teachers were to work longer hours, they would have to receive between a 15 to 20 percent salary increase. CTU was initially asking for a 30 percent salary increase, but CPS offered a 2 percent increase. It’s still unclear how the agreement will impact teacher salary demands.

But as the school district tries to manage a deficit of $665 million while looking into dipping in the school’s reserve fund, it cannot afford to keep teachers for longer hours either, said WBEZ’s education reporter Linda Lutton during an interview with WBEZ the morning of July 24.

“The price tag the district had put on giving teachers the double digit raises that the fact finder report called for last week would have been, CPS calculates, $330 million,” said Lutton. “I mean basically, an impossibility.”

During a last minute press conference held at Sexton Elementary School on Tuesday July 24, Chicago Board of Education President David Vitale explained that instead the district will spend $40 to $50 million to hire the 477 extra teachers.

At the same press announcement, Mayor Rahm Emanuel said that there are yet a number of remaining issues to be resolved. Among them, “find the savings to achieve our goal,” he said.

But Lutton believes that the celebration of this temporary agreement is not going to last because CPS has yet to come up with the $50 million. “And how do you do that in a school system? You cut teachers or you cut programs,” she said.

Stand for Children and Education Reform Now held a press conference on Wednesday morning at the Chicago Board of Education Headquarters prior to the scheduled Board meeting. The two organizations have been strong supporters of the longer school days.

“With more instructional time added to the school day we know that teachers can make sure that the students settle down and have enough time to learn all they need to get ahead in school,” said Tiffany Simmons, a parent leader at Sherman School of Excellence.

The CTU leadership also sees this temporary arrangement as a victory. But according to Catalyst Chicago, CTU leaders have said since the beginning of contract negotiations that it is not simply about having a longer school day, but having a quality school day.

At Tuesday’s press conference Vitale explained that teachers with high school performance ratings but who were dismissed for economic reasons would be the ones hired.

“There is an agreement that to fill the 477 positions our principals will look at the pool of those teachers that were displaced in the last three years,” said Vitale.

Non-core subject teachers would be hired, however school principals will decide how to use the extra teachers as well as the classes that they want to add with the additional time.

The longer school day will increase the time students spend in the classroom, increasing the elementary school day from five hours and 45 minutes to seven hours, and high schools from seven hours to a 7 1/2 hour school day.

During the CPS board meeting parents and advocates asked for funds for restorative justice programs and were in support of an elected board. Meanwhile, the Illinois Network of Charter Schools asked to keep charter school investments, arguing that charter schools educate 13 percent of students on 9 percent of the budget.

CPS, CTU Llegan a un Acuerdo para día Escolar Alargado, 477 Maestros Desplazados Serán Contratados

A medida que el año escolar 2013 se avecina, la batalla entre las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) y el Sindicato de Maestros de Chicago (CTU) por los días escolares alargados y los acuerdos salariales de los maestros parece ser cada vez más clara, por ahora.

La larga batalla del contrato entre el CTU y CPS ha creado gran tensión sobre una posible huelga de maestros y la demora del comienzo del año escolar.

Pero se espera que ese no sea el caso.

El martes, 24 de julio, CPS y el CTU llegaron a un acuerdo temporal en las continuas negociaciones de contrato de los maestros. El contrato le daría luz verde al plan de CPS de tener un día escolar alargado mientras se abstiene de hacer a los maestros trabajar horas más largas. De esa manera, CPS contratará a 477 maestros que han sido desplazados en los últimos tres años.

El acuerdo se produjo después de que el reporte de búsqueda de datos elaborado por un árbitro especificó que CPS no puede permitirse el lujo de un día escolar alargado y que si los maestros trabajaran horas más largas, tendrían que recibir un aumento salarial del 15 al 20 por ciento. El CTU al principio pidió un aumento salarial del 30 por ciento, pero CPS ofreció un aumento del 2 por ciento. No está claro cómo el acuerdo impactará las demandas salariales de los maestros.

Pero mientras el distrito escolar trata de superar un déficit de $665 millones entretanto contempla echar mano del fondo de reserva de las escuelas, no puede permitirse el lujo de mantener a los maestros durante más horas tampoco, dijo la reportera de educación de WBEZ Linda Lutton durante una entrevista con WBEZ la mañana del 24 de julio.

“El precio que el distrito le ha puesto a los aumentos salariales de los maestros de dobles dígitos que el reporte de búsqueda de datos pidió la semana pasada, hubiera sido, CPS calcula, de $330 millones”, dijo Lutton. “Lo que quiero decir, una imposibilidad”.

Durante una conferencia de prensa de último minuto realizada en la Primaria Sexton el martes 24 de julio, el Presidente de la Junta de Educación de Chicago David Vitale explicó que en cambio el distrito gastará de $40 a $50 millones para contratar a los 477 maestros adicionales.

En el mismo anuncio de prensa, el Alcalde Rahm Emanuel dijo que aún queda un número de cuestiones por resolver. Entre éstas, “encontrar los ahorros para lograr nuestra meta”, dijo.

Pero Lutton cree que la celebración de este acuerdo temporal no durará porque CPS aún tiene que conseguir los $50 millones. “¿Y cómo se hace eso en un sistema escolar? Recortas maestros o recortas programas”, dijo.

La organización Stand for Children and Education Reform Now realizó una conferencia de prensa la mañana del miércoles en la sede de la Junta de Educación de Chicago previo a la reunión de la Junta ya programada. Las dos organizaciones han sido fuertes partidarias de los días escolares alargados.

“Con más tiempo de instrucción añadido al día escolar sabemos que los maestros puedan asegurarse que los estudiantes se adapten y tengan suficiente tiempo para aprender todo lo necesario para avanzar en la escuela”, dijo Tiffany Simmons, líder de padres en la Escuela Sherman de la Excelencia.

La directiva del CTU también ve este arreglo temporal como una victoria. Pero según Catalyst Chicago, los líderes del CTU han dicho desde el principio de las negociaciones de contrato no se tratan simplemente de tener un día escolar alargado, pero de tener un día escolar de calidad.

En la conferencia de prensa del martes Vitale explicó que los maestros con altos índices de rendimiento escolar pero que fueron despedidos por razones económicas van a ser los que serán contratados.

“Hay un acuerdo que para llenar los 477 puestos nuestros directores verán la piscina de los maestros que fueron desplazados en los últimos tres años”, dijo Vitale.

Maestros de materias no académicas serían contratados, sin embargo los directores de las escuelas decidirán cómo utilizar a los maestros adicionales al igual que las clases que quieran añadir con el tiempo adicional.

El día escolar alargado aumentará el tiempo que los estudiantes pasan en el salón de clases aumentando el día escolar en las primarias de cinco horas y 45 minutos a siete horas, y en las secundarias de siete horas a siete horas y media.

Durante la reunión de la junta de CPS los padres y defensores pidieron fondos para los programas de justicia restaurativa y estuvieron a favor de una junta electa. Mientras tanto, la Red de las Escuelas Charter de Illinois pidió mantener las inversiones de las escuelas charter, argumentando que las escuelas charter educan al 13 por ciento de los estudiantes con el 9 por ciento del presupuesto.