Conservative Vice Lords Exhibit Explores the Role of Gangs

Photo courtesy of cvl.hullhouse.uic.edu

Can gang members become forces for positive social change?

That’s the main question posed throughout the hall of the “Report to the Public: An Untold History of the Conservative Vice Lords” exhibit.

Organized by the Jane Addams Hull-House Museum with the intention to open dialogue about gangs and the opportunity for creating social change, the exhibit displays the history of the Conservative Vice Lords (CVL), a 1960s North Lawndale gang that organized local youth, protested unfair housing policies and discriminatory working conditions, and promoted peaceful resolutions.

This awe-inspiring exhibit gives viewers a glimpse into the world of CVL through photographs, audio interviews, newspaper clippings and official documents, demonstrating their efforts to bring change to their community.

Exhibit co-curator, Lisa Junkin, Hull-House Museum education coordinator, said in a press statement that “the exhibition isn’t meant to glorify or demonize gangs, rather, it challenges widely held views of gang members as unredeemable thugs through an untold story of the Conservative Vice Lords fighting for the life of their community,” she said.

CVL did not surpass the 1960s—by 1970, during Mayor Richard J. Daley’s “War on Gangs,” CVL leaders were imprisoned. Benneth Lee, a former Vice Lords chief who is now the co-founder of the National Alliance for the Empowerment of the Formerly Incarcerated, said the role of the CVL can help youth recognize the power to influence their community in a positive way. “The question is, what would it take for today’s gang members to bring peace to the neighborhood,” he asked.

Along with showing CVL’s history, the exhibition displays images of other Chicago gangs throughout history. This section allows viewers to become part of the exhibition, as they can write their own meaning of gangs in a sheet of paper and post it alongside the wall, creating a dynamic and interactive display.

Though the central question of whether gang members can bring positive change is left to the individual’s perception, the exhibition transforms one’s aspect of gangs, redefining the word and bringing insight to a group that attempted to bring change to the community of North Lawndale.

The offsite exhibition is on display at Art In These Times, 2040 N. Milwaukee Ave, through Dec. 21. Exhibit panels will also be on display in businesses, vacant lots and other spaces throughout North Lawndale. Organizers of the exhibit encourage viewers to call their hotline at 559-546-1875 and answer the questions; do you remember CVL and what would it take for gang members today to bring peace to the streets?

For more information about “Report to the Public: An Untold History of the Conservative Vice Lords,” visit cvl.hullhouse.uic.edu

Exposición de Conservative Vice Lords Explora el Papel de las Pandillas

¿Pueden los pandilleros convertirse en fuerzas de cambio social positivo?

Esta es la pregunta principal planteada a través de la sala de exhibiciones durante la exposición “Reporte al Público: Una Historia No Contada de los Conservative Vice Lords”.

Organizada por el Museo Hull-House Jane Addams, con la intensión de abrir diálogo sobre las pandillas y una oportunidad para crear un cambio social, la exposición muestra la historia de los Conservative Vice Lords (CVL), una pandilla de los 1960s del vecindario North Lawndale que organizaba a los jóvenes locales, protestaba las políticas de vivienda injustas y las condiciones de trabajo discriminatorias, y promovía resoluciones pacíficas.

Esta inspiradora exposición le da a los espectadores una mirada dentro del mundo de los CVL a través de fotografías, entrevistas de audio, recortes de periódico y documentos oficiales, demostrando sus esfuerzos para traer cambio a su comunidad.

La curadora de la exposición, Lisa Junkin, coordinadora educativa del Museo Hull House, dijo en un comunicado de prensa que la exposición no tiene como fin glorificar o demonizar a las pandillas, “en cambio, ampliamente cuestiona las opiniones generalizadas de los miembros de las pandillas como irredimibles delincuentes a través de una historia no contada de los Conservative Vice Lords que luchan por la vida de su comunidad”, ella dijo.

Los CVL no superaron los 1960s—para 1970, durante la “Guerra Contra Las Pandillas” del Alcalde Richard J. Daley los líderes de los CVL fueron encarcelados. Benneth Lee, antiguo jefe de los Vice Lords que ahora es el co-fundador de la Alianza Nacional para la Motivación de los Ex Prisioneros, dijo que el papel de los CVL puede ayudar a los jóvenes a reconocer el poder para influenciar a su comunidad de manera positiva. “La pregunta es, qué haría falta para que los pandilleros de hoy traigan la paz al vecindario”, él preguntó.

Además de mostrar la historia de los CVL, la exposición exhibe imágenes de otras pandillas de Chicago a través de la historia. Esta sección le permite a los espectadores convertirse en parte de la exposición, ya que pueden escribir su propia definición de las pandillas en una hoja de papel y ponerla junto a la pared, creando una exhibición dinámica e interactiva.

Aunque la pregunta central de si los pandilleros pueden traer cambio positivo queda a la percepción de cada persona, la exposición transforma nuestro aspecto sobre las pandillas, redefiniendo la palabra y trayendo entendimiento a un grupo que intentaba traer cambio a la comunidad de North Lawndale.

La exposición fuera de las instalaciones se exhibe en Art In These Times, 2040 N. Milwaukee Ave., hasta el 21 de diciembre. Los paneles de exhibición también estarán expuestos en comercios, lotes baldíos y otros espacios a lo largo de North Lawndale. Los organizadores de la exposición instan a los espectadores a llamar a su línea de información al 559-546-1876 y que respondan las preguntas; ¿Recuerdas a los CLV y que hace falta para que los pandilleros de hoy traigan la paz a las calles?

Para más información acerca de “Reporte al Público: Una Historia No Contada de los Conservative Vice Lords”, visita cvl.hullhouse.uic.edu