Angry Teachers, Community Members Disapprove CPS’s Plan to Invest in Charter Schools, Use Reserve Funds

Susan Hicken a social worker at CPS says she is already being stretched with a caseload of 120 students that she sees every week in three different schools, in addition to her visits to charter schools. This keeps her from doing the restorative justice work that she would like to do. “We can’t do any prevention because we are constantly putting out fires,” she said.

A crowd of over 100 teachers and community members filled the Malcolm X City College auditorium, one of the three locations where CPS budget hearings were held on the evening of  Wednesday July 11.

With much-anticipated taunts and criticism, CPS Chief Administrative Officer Tim Cawley laid out the district’s plan that includes a proposed $5.162 billion budget for fiscal years 2012-13 with a district deficit of $665 million.

To close the FY13 deficit, CPS will increase its revenue with a property tax increase for schools, cut expenses by $144 million in administrative and operational spending outside the classroom and use the district’s cash reserves of about $432 million.

“We were fortunate to have these reserves because the only alternative would have been to make cuts in a lot of different areas across the district,” said Cawley. “This is the kind of year they are there for. For a time when you don’t have the kind of revenue growth that you need and when you don’t want to cut into effective programs for students.”

Leaving $200 million sitting in a reserve fund as programs for students are cut is the wrong decision, Cawley added.  Among some additional district budget goals is to increase funding for charter, magnet and International Baccalaureate schools.

Lorraine Chavez, a parent member of the Chicago’s Teacher Solidarity Campaign, argued that using the reserve funds is part of CPS’s plan to slowly get rid of the teacher’s union while increasing the number of charter schools in the city. “You are creating an emergency so that you can then turn around next year or the year after that and tell the Chicago Teachers Union  ‘well, we don’t have money for you, even though we have money for 80 new charter schools,’” added Chavez.

But with much of the public’s disapproval, Cawley explained that CPS is making an investment in charter schools and that the district stands firmly with the decision.

“We have made a strategic decision to invest in charter schools. The district has made the decision to invest in charter schools because they perform well and they have provided parents with alternatives. If the charter schools were not effective, they wouldn’t have a waiting list,” said Cawley.

“I feel like the Board and CPS [are] running the public schools as if they hate the public schools,” said teacher Becca Bor to CPS officials and hearing participants. “Now we wonder why there [are] so many people lining up for charter schools.”

Bor said that she feels “insulted” by the new CPS budget proposal and the 2 percent CPS teacher raise for next year, which is less that the 4 percent they originally had and continues to be a portion of what teachers have asked for during ongoing contract negotiations.

Steven Ashby, labor relations expert from the University of Illinois and member of the Chicago Teacher’s Solidarity Campaign argued that by asking teachers to work more hours without additional compensation CPS is provoking a strike.

“Every board meeting I go to, every statement I read from the mayor, every statement I read from Mr. Brizard seems to me that this board is intent on provoking a strike,” said Ashby. “Every single time there is an effort to privatize public services, the primary goal is to eliminate the union and cut the worker’s wages and benefits.”

Cawely instead argues that CPS is working hard with the union leadership to avoid a teacher strike, but the Chicago Teachers Union has  yet to reach a contract agreement with the district.

Maestros Molestos, Miembros de la Comunidad Desaprueban Plan de CPS de Invertir en Escuelas Charter, Utilizar Fondos de Reserva

Lorraine Chávez, madre de familia miembro de la Campaña de Solidaridad de los Maestros de Chicago, argumentó que utilizar los fondos de reserva es parte del plan de CPS de lentamente deshacerse del sindicato de maestros mientras aumentan el número de escuelas charter en la ciudad.

Una multitud de más de 100 maestros y miembros de la comunidad llenaron el auditorio de Malcom X College, uno de los tres sitios donde llevaron a cabo audiencias del presupuesto de CPS la noche del miércoles 11 de julio.

Con anticipadas burlas y críticas, el jefe administrativo de CPS Tim Cawley expuso el plan del distrito que incluye una propuesta de presupuesto de $5.162 billones para el año fiscal 2012-2013 con un déficit de distrito de $665 millones.

Para cerrar el déficit del año fiscal 2013, CPS aumentó sus rentas con un aumento de impuestos, hizo un recorte de $144 millones en gastos administrativos y de operación fuera del salón de clase y utilizó las reservas de dinero de aproximadamente $432 millones.

“Somos afortunados de tener estas reservas porque la única alternativa hubiera sido hacer recortes en muchas áreas a través del distrito”, dijo Cawley. “Esta es la clase de año, para lo que están. Para un momento en el que no tienes la clase de crecimiento de rentas que necesitas cuando no quieres recortar los programas efectivos para los estudiantes”.

Dejar $200 millones en un fondo de reserva mientras que los programas para los estudiantes están siendo recortados es la decisión equivocada, agregó Cawley. Entre algunas metas adicionales del presupuesto del distrito está el aumentar los fondos para las escuelas charter, magnet y de Bachillerato Internacional.

Lorraine Chávez, madre de familia miembro de la Campaña de Solidaridad de los Maestros de Chicago, argumentó que utilizar los fondos de reserva es parte del plan de CPS de lentamente deshacerse del sindicato de maestros mientras aumentan el número de escuelas charter en la ciudad. “Estás creando una emergencia para que el próximo año te des la vuelta o el año después y le digas al Sindicato de Maestros de Chicago ‘bueno, no tenemos dinero para ustedes, aunque tenemos el dinero para 80 nuevas escuelas charter’”, agregó Chávez.

Pero con gran parte de la desaprobación del público, Cawley explicó que CPS está invirtiendo en las escuelas charter y que el distrito se mantiene firme con la decisión.

“Hemos tomado una decisión estratégica de invertir en las escuelas charter. El distrito tomó la decisión de invertir en las escuelas charter porque tienen buen desempeño y le han brindado alternativas a los padres de familia. Si las escuelas charter no fuesen efectivas, no tendrían una lista de espera”, dijo Cawley.

“Siento que la Junta y CPS [están] manejando las escuelas públicas como si odiaran las escuelas públicas”, dijo la maestra Becca Bor a los funcionarios de CPS y a los participantes de la audiencia. “Ahora nos preguntamos por qué hay tantas personas haciendo fila para las escuelas charter”.

Bor dijo que se siente “ofendida” por la nueva propuesta de presupuesto de CPS y el aumento salarial a los maestros de CPS del 2 por ciento para el próximo año, lo cual es menos del 4 por ciento que originalmente tenían y continúa siendo una porción de lo que los maestros han pedido durante las continuas negociaciones de contrato.

Steven Ashby, experto en relaciones laborales de la Universidad de Illinois y miembro de la Campaña de Solidaridad de los Maestros de Chicago argumenta que al pedirle a los maestros que trabajen más horas sin una compensación adicional, CPS está provocando una huelga.

“A cada reunión de junta que voy, cada comunicado que leo del alcalde, cada comunicado que leo del Sr. Brizard a mí me parece que esta junta tiene la intención de provocar una huelga”, dijo Ashby. “Cada vez que hay un esfuerzo por privatizar los servicios públicos la meta principal es eliminar al sindicato y recortar los salarios y beneficios de los trabajadores”.

Cawley argumenta que CPS está trabajando duro con los líderes del sindicato para evitar una huelga de maestros pero el Sindicato de Maestros de Chicago aún tiene que llegar a un acuerdo de contrato con el distrito.