Workshop Helps Parents Become Anti-Substance Abuse Community Trainers

Parents meet every week at Hedges Elementary to learn how to become anti-substance abuse community trainers.

In an effort to develop a comprehensive approach to preventing substance abuse in their neighborhood, Hedges Elementary parents have taken the lead as future anti-substance abuse community trainers.

Like any other day of the week, Hedges Elementary parents gather around in their cozy community room, make handcrafts and tell jokes. But on Fridays, they deviate from their normal routine to participate in their weekly parent workshop. When the presenter, Alba Sanchez, a representative from Health Care Alternative Systems Inc. (HAS), arrives everyone puts their crafts away and gets ready to engage in stimulating discussions.

This workshop however, is not the type that teaches parents how to discipline their children. Instead, it is a train-the-trainer session that teaches them how to spark conversation with youth about underage drinking and drug consumption.

The initiative, a combined effort between HAS and the Peace and Education Coalition, was created in efforts to reduce substance abuse while looking into the overall risk factors associated with the neighborhood’s environment.

“This is a leadership class, so we want you to take your own notes and write down your thoughts,” said Sanchez to the group during one of their meetings. “So, in the future you can pass on the information either to the parents in this community or any other community.”

During the trainings, before the nitty-gritty best dialogue practices begin, Sanchez introduces topics related to community issues that many times keep youth from following a healthy lifestyle. The future trainers are required to be active participants and take notes.

“Is there anything you don’t agree with here in the community? Or is everything okay?” asked Sanchez as a way to spark a group dialogue. “No, no way, everything is wrong,” answered some of the parents.

And from there, new conversations unfold. From witnessing disturbing garbage on the streets, such as used condoms and alcohol bottles, parents complain about the unhealthy environment of their surroundings—the environment where their youth are raised.

The back and forth banter about the living challenges when raising a child in Back of the Yards goes on for quite some time until Sanchez finds an opportunity to explain the connection between families, schools and the community. From there she moves on to discuss ways in which the three can work together to prevent drug and alcohol consumption.

“The idea behind the parent trainings is to prepare new leaders that will prepare other neighborhood parents in the community to best identify risk factors of substance abuse,” said Joseph Lopez, a representative from the Peace and Education Coalition.

According to the Illinois Youth Survey 2010-2011, a survey administered in school settings funded by the Illinois Department of Human Services (IDHS), in the Back of the Yards community approximately 43 percent of 8th grade student respondents reported that parents have not spoken to them about alcohol use or do not remember whether parents spoke to them about it. In the same category, 46 percent of 10th graders and 49 percent of the 12th graders had a similar response as the 8th grade respondents.

In addition, when asked if families in Back of the Yards had clear rules about alcohol and drug use 22 percent of 8th graders responded no clear rules exist and 57 percent of 10th and 12th graders answered the same.
Veronica Ortega, a parent who participates in the workshop, believes that the trainings have helped her become better informed of the many unconventional drugs youth can use.

“We [as parents] sometimes only recognize drugs as marijuana or cocaine and we don’t know that there are other things that can be used as drugs, such as air duster cleaners and other liquids,” she said. “Now with this training, we know of these things.”

Ortega and other workshop participants will graduate from the program on Friday, June 1 and will be ready to train other parents to become anti-abuse trainers themselves. In addition, a poster they created during the workshop will be displayed around the schools of Back of the Yards.

The program began at Hedges in hopes that other schools would want to adopt it and follow the curriculum.

Parents listen in during an anti-substance abuse workshop given by HAS.

Taller Ayuda a Padres de Familia a Convertirse en Entrenadores Comunitarios Anti-Abuso de Substancias

Con el fin de desarrollar un enfoque integral para prevenir el abuso de substancias en su vecindario, los padres de familia de la Primaria Hedges han tomado la iniciativa como los futuros entrenadores comunitarios anti-abuso de substancias.

Como cualquier otro día de la semana, los padres de familia de la Primaria Hedges se reúnen en su acogedor salón comunitario, realizan manualidades y cuentan chistes. Pero los viernes, se desvían de su rutina normal para participar en su taller semanal de padres de familia. Cuando la presentadora, Alba Sánchez, una representante de Health Care Alternative Systems (HAS), llega todos guardan sus manualidades y se preparan para participar en estimulantes discusiones.

Este taller, sin embargo, no es de la clase que enseña a los padres a disciplinar a sus hijos. En su lugar, es una sesión para entrenar al entrenador que enseña a iniciar conversaciones con los jóvenes acerca del consumo de bebidas alcohólicas entre los menores de edad y el consumo de drogas.

La iniciativa, un esfuerzo combinado entre HAS y la Coalición por la Paz y la Educación, fue creada con el fin de reducir el abuso de substancias mientras que analiza los factores generales asociados con el ambiente del vecindario.

“Esto es una clase de liderazgo, entonces lo que queremos hacer es que ustedes vayan tomando sus propias notas y ustedes vayan haciendo sus propios apuntes”, dijo Sánchez al grupo durante una de sus reuniones. “Para que en el futuro ustedes puedan pasar la información ya sea a los padres en esta comunidad o en otra comunidad”.

Durante los entrenamientos, antes de que las mejores prácticas detalladas de diálogo comiencen, Sánchez presenta temas relacionados a las cuestiones comunitarias que muchas veces impiden que los jóvenes sigan un estilo de vida saludable. A los futuros entrenadores se les requiere que sean participantes activos y tomen notas.

“¿Hay algo que lo que no están de acuerdo ustedes aquí en la comunidad? O ¿todo está bien?” preguntó Sanchez, como forma de iniciar un dialogo en grupo. “No, que tal, todo está mal”, contestaron algunos de los padres.

Y de ahí, se desarrolla una nueva conversación. Desde presenciar la perturbadora basura en las calles, como condones usados y botellas de alcohol, los padres se quejan del ambiente insalubre de sus entornos—el ambiente donde muchos jóvenes locales son criados.

Las continuas bromas sobre los retos de vida cuando se cría a un hijo en Back of the Yards siguen por un momento hasta que Sánchez encuentra la oportunidad para explicar la conexión entre las familias, escuelas y la comunidad. De ahí ella procede a discutir las maneras en que las tres pueden trabajar juntas para evitar el consumo de drogas y alcohol.

“La idea detrás de los entrenamientos de padres es preparar a nuevos líderes que prepararán a otros padres del vecindario en la comunidad para poder mejor identificar los factores de riesgo del abuso de substancias”, dijo Joseph López, un representante de la Coalición por la Paz y la Educación.

Según la Encuesta Juvenil Illinois 2010-2011, una encuesta administrada en las escuelas financiada por el Departamento de Servicios Humanos de Illinois (IDHS), en la comunidad de Back of the Yards aproximadamente el 43 por ciento de los alumnos de 8º que contestaron reportaron que sus padres no les han hablado acerca del uso del alcohol o no recuerdan si sus padres les hablaron sobre eso. En la misma categoría, el 46 por ciento de los alumnos de 10º grado y el 49 por ciento de los alumnos de 12º grado tuvieron una respuesta similar a la de sus compañeros de 8º grado.

Además, cuando se les preguntó si las familias de Back of the Yards tenían un reglamento claro sobre el consumo de alcohol y drogas el 22 por ciento de los alumnos de 8º grado respondió que no existía ningún reglamento claro y el 57 por ciento de los alumnos de 10º y de 12º grado respondió lo mismo.

Verónica Ortega, una madre que participa en el taller, cree que los entrenamientos le han ayudado a informarse mejor de las muchas drogas no convencionales que los jóvenes pueden usar.

“Nosotros [como padres] a veces solamente reconocemos las drogas como [la] marihuana o la cocaína y no sabemos qué otras cosas también son drogas como los limpiadores de computadoras u otros líquidos”, ella dijo. “Ya con este entrenamiento, nosotros sabemos de esas cosas”.

Ortega y otros participantes del taller se graduarán del programa el viernes 1 de junio y estarán listos para entrenar a otros padres para convertirse en entrenadores anti-abuso. Además, un poster que crearon durante el taller será exhibido en las escuelas de Back of the Yards.

El programa comenzó en Hedges con la esperanza de que otras escuelas lo quieran adoptar y sigan el currículum.