New Back of the Yards High School Slated for IB Curriculum, will Host Neighborhood Library

Audio: New High school press conference. Tuesday June 12, 2012

The uncertain future of the new high school in Back of the Yards seemed a bit less foggy after Mayor Rahm Emanuel and CPS CEO Jean-Claude Brizard announced the opening of the new high school in the fall of 2013—the first to also host a community library open to all neighborhood residents.

“The community library of the area will be at the Back of the Yards high school,” said Emanuel during the press conference. “The actual library in the high school will also be the community library, serving both functions simultaneously. We are going to make a single investment that serves both purposes.”

The Back of the Yards high school will also be the second neighborhood school, after Senn High School in Edgewater, to become an entirely International Baccalaureate (IB) school – an academically rigorous program originally designed for the children of diplomats.

The expansion of the IB program is part of a city effort to provide quality school options for all students in every neighborhood. For Back of the Yards, the decision was made after discussions with stakeholders in the community serving the neighborhood, explained a press statement.

The rigorous program that includes philosophy, foreign language and four years of math and science, is taught in more than 2,300 IB high schools worldwide and was first developed in Switzerland 44 years ago, according to a news report by WBEZ last March.

In an IB school, every freshman and sophomore student participates in what is called the Middle Years Program (MYP). At the completion of the sophomore year, students can proceed to either the full Diploma Programme, opt for an IB certificate where the students can take one or more IB classes, opt for an IB career related certificate or fulfill an IB core requirement.

Ultimately every student in the Back of the Yards high school will touch the IB programme in some way.

Many details, however, are still uncertain. When asked about the enrollment criteria for the new IB high school, Brizard explained that Back of the Yards students will get priority enrollment if they want to be part of a challenging curriculum.

“Most of our new programs for IB [are] neighborhood first open enrollment. The idea is that we will be focused on providing great options to neighborhood students,” he said. “So what we look very simply is for kids who really want to be part of this community who are willing to handle regular educational options for them.”

There was not a concrete answer as to how CPS will work with local elementary schools to ensure that the local students are actually prepared to enroll in this high school. However, Mayor Emanuel spoke highly of Chavez Elementary School’s multicultural efforts to send 12 of its 8^th grade students to selective enrollment schools and 30 to the IB programs around the city.

“There are kids in this neighborhood academically ready,” said Emanuel. “The whole idea is to give our high school children and their parents [a] choice.”

Marco Camacho a teacher at Whittier Elementary School, who also taught at the Multicultural Arts School in Little Village, is concerned about the support that many of the local students and their families will get in order to succeed in an IB school.

“Are they going to have the support in place so that the students are successful?” asked Camacho. “In these particular communities— being Pilsen, Little Village, Back of the Yards— you have students that are dealing with poverty and very limited resources.”

Many of the students are dealing with families that are forced to work 12 hours, Camacho explained, adding that some students are children of immigrants or immigrants themselves.

One concrete need that Camacho identified is a dual language support system for the students because according to him, the academic level in English will vary from community to community, from family to family and from generation to generation.

“If there are no strategies in place to even build community among the parents, get the parents invested and teach them about what does it mean to be in an IB program, or a college prep, or a neighborhood high school or a community high school, then I am concerned that the students will be potentially set up for failure.”

A supportive strategy, Camacho believes, will ensure that an IB-based curriculum is successful in a community like Back of the Yards.

Maureen Kelleher, a Back of the Yards resident and former educator, believes CPS’ support to feeder elementary schools is key for the IB program to succeed.

“In order for it to be successful there [needs] to be a lot of preparation. We know that our kids can do it but they need to be supported,” said Kelleher. “This means that I hope all the feeder elementary schools will be able to adopt IB early in middle years programs. I hope the board will support that work to make sure that our feeder schools are ready.”

Overall, Kelleher sees this as a great opportunity for the neighborhood.

“We know we have kids who can do it, we have kids going to Curie [High School] IB, kids from this neighborhood go to Yale, Princeton, Northwestern, University of Chicago— so this is a great way to extend the training that all our kids need for rigorous post secondary education,” she added.

Nueva Secundaria en Back of the Yards Programada para Currículo IB, Será Sede de Biblioteca del Vecindario

El incierto futuro de la nueva secundara en Back of the Yards parece un poco menos confuso después de que el Alcalde Rahm Emanuel y el presidente de CPS Jean-Claude Brizard anunciaran la apertura de la nueva secundaria para el otoño del 2013—la primera que ta

mbién será sede de una biblioteca comunitaria para todos los residentes del vecindario.

“La biblioteca comunitaria del área estará en la secundaria de Back of the Yards”, dijo Emanuel durante una conferencia de prensa. “La biblioteca en la escuela será también la biblioteca comunitaria, sirviendo dos funciones simultáneamente. Haremos una sola inver

sión que sirva para ambos propósitos”.

La secundaria de Back of the Yards también será la segunda escuela del vecindario, después de la Secundaria Senn en Edgewater, en convertirse en su totalidad en una escuela de Bachillerato Internacional (IB) —un rigoroso programa académico originalmente diseñado para los hijos de diplomáticos.

La expansión del programa IB es parte de un esfuerzo de la ciudad por brindar opciones escolares de calidad para todos los estudiantes en cada vecindario. Para Back of the Yards, la decisión fue tomada después de una serie de discusiones con las partes interesadas en la comunidad que sirven al vecindario, explicó un comunicado de prensa.

El rigoroso programa que incluye filosofía, idiomas extranjeros y cuatro años de matemáticas y ciencias, se enseña en más de 2,300 secundarias de IB a nivel mundial y fue desarrollado por primera vez en Suiza hace 44 años, según un reporte informativo de WBEZ el pasado mes de marzo.

En una escuela de IB, cada estudiante de primer y segundo año participa en lo que se conoce como el Programa de Años Medios (MYP). Al finalizar el segundo año, los estudiantes pueden proceder ya sea al Programa de Diplomado Completo, optar por un certificado de IB donde los estudiantes pueden tomar una o más clases de IB, optar por una carrera certificada por el IB o cumplir con los requisitos básicos del IB.

A la larga, cada estudiante de la secundaria de Back of the Yards tocará el programa IB de alguna forma.

Muchos detalles, sin embargo, aún son inciertos. Cuando se le preguntó acerca del criterio de inscripción para la nueva escuela de IB, Brizard explicó que los estudiantes de Back of the Yards tendrían prioridad de inscripción si desean ser parte de un desafiante currículo.

“La mayoría de nuestros nuevos programas para IB [son] de inscripción abierta primero para el vecindario. La idea es que estaremos enfocados en ofrecer grandes opciones para los estudiantes del vecindario”, él dijo. “Así que lo que buscamos son simplemente a jóvenes que de verdad quieren ser parte de esta comunidad y que estén dispuestos a soportar las opciones educativas para ellos”.

No hubo una respuesta concreta sobre cómo CPS va a trabajar con las primarias locales para asegurarse de que los estudiantes locales estén realmente preparados para inscribirse en esta escuela. Sin embargo el Alcalde Emanuel habló muy bien de los esfuerzos multiculturales de la Primaria Chávez de mandar a 12 de sus alumnos de 8º grado a escuelas de inscripción selectiva y a 30 a los programas IB de la ciudad.

“Hay jóvenes en este vecindario que están académicamente preparados”, dijo Emanuel. “La idea es darles a nuestros jóvenes de secundaria y a sus padres [una] opción”.

Marco Camacho un maestro de la Primaria Whittier, que también enseñó en la Escuela de Artes Multiculturales de La Villita, está preocupado por el apoyo que muchos de los estudiantes locales y sus familias recibirán para tener éxito en una escuela IB.

“¿Van a tener el apoyo fijo para que los estudiantes logren el éxito?” preguntó Camacho. “En estas comunidades particulares—siendo Pilsen, La Villita, Back of the Yards—tienes a estudiantes que están lidiando con la pobreza y recursos muy limitados”.

Muchos estudiantes están lidiando con familias que se ven obligadas a trabajar 12 horas, Camacho explicó, agregando que algunos estudiantes son hijos de inmigrantes o son inmigrantes.

Una necesidad concreta que Camacho identificó es un sistema de apoyo de dos idiomas para los estudiantes porque según él, el nivel académico en inglés variará de comunidad a comunidad, de familia a familia y de generación a generación.

“Si no hay estrategias fijas para siquiera formar una comunidad entre los padres, hacer que los padres se comprometan y enseñarles lo que significa el estar en un programa de IB, o de preparación universitaria, o una secundaria del vecindario o una secundaria de la comunidad, entonces me preocupa que los estudiantes potencialmente irán al fracaso”.

Una estrategia de apoyo, Camacho cree, asegurará que un currículo basado en el IB sea exitoso en una comunidad como Back of the Yards.

Maureen Kelleher, residente de Back of the Yards y ex educadora, cree que el apoyo de CPS a las escuelas primarias es la clave para que el programa IB tenga éxito.

“Para que [el IB] sea exitoso se necesitará mucha preparación, sabemos que nuestros jóvenes lo pueden hacer pero necesitan ser apoyados”, dijo Kelleher. “Esto quiere decir que espero que todas las primarias adopten el IB al principio en los programas de años medios. Espero que la junta apoye ese trabajo para asegurarnos de que nuestras primarias estén listas”.

En general, Kelleher ve esto como una gran oportunidad para el vecindario.

“Sabemos que tenemos a jóvenes que pueden hacerlo, tenemos a jóvenes que van a la [secundaria] Curie IB, jóvenes de este vecindario van a Yale, Princeton, Norhtwestern, Universidad de Chicago—así que esta es una gran oportunidad de extender el entrenamiento que nuestros jóvenes necesitan para una rigorosa educación post secundaria”, ella agregó.