CPS Officials, Community Members Discuss Details About New IB High School in Back of the Yards

Photo courtesy of the Public Building Commission of Chicago www.pbcchicago.com

After Mayor Rahm Emanuel’s sudden announcement that the long-awaited Back of the Yards high school will feature International Baccalaureate (IB) studies, neighborhood stakeholders met with CPS officials on June 19 to discuss planning for the school’s enrollment, leadership, and safety. CPS also gave greater details on what “wall-to-wall” IB will look like within the new school.

Erin Waitz, director of the new communities program for the Back of the Yards Neighborhood Council and organizer of the meeting, saw this as a positive first step to educate community stakeholders  about the benefits of an International Baccalaureate Wall-to-Wall Neighborhood High School. “This meeting [allowed] principals and stakeholders to ask CPS officials questions regarding the IB curriculum and get a greater understanding of how each student will have an equal opportunity to take advantage of this rigorous [program],” said Waitz.

Two key issues addressed during the meeting concerned school boundaries and the hiring of the school’s principal.  Officials said the school’s attendance boundaries have yet to be defined, and that the CPS Portfolio Office would make the final decision on the matter. However, officials assured neighborhood leaders that Back of the Yards students within the final borders will take priority in admissions.

“First and foremost, [if] you live in this community and this is your neighborhood school, you are guaranteed a seat,” said Kyle Westbrook, director of magnet and selective schools for CPS.

According to Westbrook, if neighborhood enrollment is less than 300 incoming freshmen, the school will also welcome students from all over the city whose test scores in math and reading are at the 50^th percentile or higher.

“Hiring the high school principal quickly is a priority,” Westbrook said. “We can’t wait until October to identify a principal for this community. If we are going to set the school up for success,” he said. “We are going to have a visionary principal that is identified early.”

When a meeting participant asked about community input during the hiring process of the new principal, Westbrook guaranteed neighborhood participation. “I would think we would be irresponsible if we didn’t involve the community in the selection of the principal for the school,” he said.

Phillip Hampton, executive director of family and community engagement for the district, promised efforts to build bridges between the high school’s leadership and the community. “Once [the principal] is identified, this person will be [out there with you] and meeting and talking and engaging all the stakeholders,” said Hampton.

According to Westbrook, once a new principal is hired, that person will spend time visiting other successful IB programs in the city to help with staff training.  If a hire is made quickly, there should be a full year for this incubation process. “[The mayor] is giving us a year to do this in part because he knows that it takes time for us to do this right,” said Westbrook. “What that year allows us to do…is make sure that we are going absolutely after the best of the best in terms of staff.”

Getting feeder schools ready

Right now, no Back of the Yards elementary schools offer IB’s Middle Years Programme, or its special curriculum for students in grades 6-10. Madero Middle School in Little Village is the nearest school that offers the Middle Years Programme. At the meeting, principals expressed interest in learning more about the program as part of their efforts to prepare students well for their high school experience. However, officials say it may be possible to prepare students well without the expense and effort of implementing IB’s Middle Years Programme across all the feeder elementary schools.

“[The] Middle Years Programme is one of the ways to set students up for success,” said Westbrook.  “That doesn’t imply though, that if we don’t have a Middle Years Programme, we can’t have successful routes into the school. If the local elementary schools can come together and implement good interdisciplinary, project-based and inquiry-based instruction, that could be an effective strategy,” he added.

To that end, Westbrook pledged to include local elementary schools, to the highest extent possible, in the IB training process for the new high school principal and staff, “so that your staff and your teachers are getting some professional development around what instruction looks like in the Middle Years Programme,” he said.

How “wall-to-wall” IB should work

International Baccalaureate offers three basic curricular programs: the Primary Years Programme, for children in kindergarten through 5^th grade, the Middle Years Programme, for students in grades 6-10, and the Diploma Programme, for 11^thand 12^th-graders. Last year, IB launched a new program, the IB Career-related Certificate for students interested in career and technical education.

In a wall-to-wall IB school, Westbrook explained, all 9^th and 10^th-grade students will take courses in the Middle Years Programme, which emphasizes hands-on, project-based learning and can be tailored to all students, regardless of language background or special academic needs. Before entering 11^th grade, students will decide how they wish to continue working with IB’s programs—by entering the rigorous Diploma Programme or the new Career-related Certificate course of study, by choosing one or more subjects in which to test for an IB Subject Certificate, or by simply choosing to undertake one of IB’s core requirements in arts, service or philosophy in addition to their regular high school coursework.

“When the students get to that 11th grade year and make some determination of what they are interested in, I will expect that students that aren’t suitable for the diploma program [have] a couple of paths that they can pursue, one being the career technical education or the IB career certificate,” said Westbrook.

Ensuring school and neighborhood safety

The CPS office of school safety and security is working to implement a holistic approach to safety, explained Jadine Chou, chief of safety and security.

This includes working closely with community leaders and adopting restorative justice programs to bring effective anti-violence strategies to the neighborhood. “Right now in Back of the Yards, I work closely with Father [David] Kelly. We are talking about ways to build in the antiviolence strategies so that we can adopt what he is doing in his peace hub [and] bring some of those [strategies] into the schools.”

According to Chou, the office of school safety and security will make sure that security positions are posted publicly on the department’s Web site. Her office will work with the principals to ensure that Back of the Yards residents are aware of those job openings in order to hire people who are familiar with the area.

“We personally believe that is really a positive thing to have community members who live in the community apply for the jobs and work in the community,” said Chou. “They tend to know the kids and the environment.”

One of the main focuses for this coming year is the Safe Passage Program. The program’s purpose is to increase students’ safety as they come and go to school each day. A key strategy, Chou explained, consists of analyzing the areas where students are most in jeopardy.

“We judge that based on the number of incidents that the kids face on their way to school,” Chou added.

If the Safe Passage Program does not have enough funding, Chou is committed to working with local groups to create more parent patrols. “We have a lot of active parent patrols around the city where parents actually volunteer,” said Chou. “We fund the training, we fund the vests, but we can’t pay an income, we can’t pay a wage so that’s another possibility.”

Funcionarios de CPS, Miembros de la Comunidad Discuten Detalles Acerca de la Nueva Escuela Secundaria IB en Back of the Yards

Photo courtesy of the Public Building Commission of Chicago www.pbcchicago.com

Después del repentino anuncio por parte del alcalde Rahm Emanuel de que la tan esperada escuela secundaria de Back of the Yards contará con estudios de Bachillerato Internacional (IB), líderes del vecindario se reunieron con funcionarios de CPS el 19 de junio para discutir la planificación, inscripciones, liderazgo y seguridad de la escuela. CPS también dio más detalles sobre cómo una escuela IB “de pared-a-pared”  se verá dentro de la nueva secundaria.

Erin Waitz, directora del programa de Nuevas Comunidades del Concilio de Back of the Yards y organizadora de la reunión con CPS, vio esto como un primer paso positivo para educar a la comunidad y sus miembros interesados sobre los beneficios de una escuela de Bachillerato Internacional “de-pared-a pared” en el vecindario.  ”Esta reunión le [permitió] a los directores y a líderes interesados hacer preguntas con respecto al currículo IB a los funcionarios de CPS y obtener una mayor comprensión de la forma en la que cada estudiante tendrá la misma oportunidad de tomar ventaja de este riguroso [programa]“, dijo Waitz.

Dos temas claves tratados durante la reunión fueron los límites escolares y la contratación del director de la escuela. Las autoridades dijeron que los límites de la escuela de asistencia aún no se han definido, y que la oficina de cartera de CPS tomará la decisión final sobre el asunto. Sin embargo, los funcionarios le aseguraron a los líderes del vecindario que los estudiantes de Back of the Yards que estén dentro de los límites tendrán prioridad en las admisiones.

En primer lugar [si] vives en esta comunidad y ésta es tu escuela del vecindario se te garantizará un asiento”, dijo Kyle Westbrook, director de las escuelas selectivas y magnet de CPS.

Según Westbrook, si las inscripciones en el vecindario son menos de 300 estudiantes de primer año, la escuela también le dará la bienvenida a estudiantes de toda la ciudad cuyos puntuaciones en las pruebas de matemáticas y lectura estén en el percentil 50 o superior.

La rápida contratación del director de la escuela es una prioridad”, dijo Westbrook. “No podemos esperar hasta octubre para identificar a un director en esta comunidad. Si se va a establecer la escuela para el éxito”, dijo. “Vamos a tener un director visionario que será identificado tempranamente.”

Cuando un participante de la reunión preguntó acerca de la participación de la comunidad durante el proceso de contratación del nuevo director, Westbrook garantizó la participación vecinal. “Yo creo que sería irresponsable si no involucramos a la comunidad en la selección del director de la escuela”, dijo.

Phillip Hampton, director ejecutivo de la participación familiar y comunitaria para el distrito,  prometió esfuerzos para construir puentes entre el liderazgo de la escuela secundaria y la comunidad. “Una vez que [el director] sea identificado, esta persona estará [con ustedes] conociendo y hablando y haciendo partícipes a todos las partes interesadas”, dijo Hampton.

Según Westbrook, una vez que el nuevo director sea contratado, esa persona va a pasar el tiempo visitando otros exitosos programas de IB en la ciudad para ayudar con la capacitación del personal. Si se contrata a alguien rápidamente, debería de haber un año completo para este proceso de incubación. “[El alcalde] nos está dando un año para hacer esto, en parte, porque él sabe que se necesita tiempo para que podamos hacer esto bien”, dijo Westbrook. “Lo que este año nos permite hacer …es asegurarnos de que vamos a tener completamente lo mejor de lo mejor en términos de personal.”

Preparando a las Escuelas Elementales

 En este momento, las escuelas elementales de Back of the Yards no ofrecen el Programa de Años Medios de IB, o su plan de estudios especiales para los estudiantes en los grados 6-10. La Primaria Madero en La Villita es la escuela más cercana que ofrece el Programa de Años Medios. En la reunión, los directores expresaron su interés en aprender más sobre el programa como parte de sus esfuerzos para preparar a los alumnos bien para que tengan una buena experiencia en la secundaria. Sin embargo, los funcionarios dicen que puede ser posible preparar a los alumnos sin el costo y el esfuerzo de una implementación del Programa de Años Medios IB a través de todas las escuelas primarias elementales.

[El] Programa de Años Medios es una de las formas de preparar a los estudiantes para el éxito”, dijo Westbrook. “Eso no implica, sin embargo, que si no tenemos un Programa de Años Medios, no podemos tener las rutas de éxito en la escuela. Si las escuelas elementales locales pueden unirse y poner en práctica una buena enseñanza interdisciplinaria, basada en proyectos e investigación, esto podría ser una estrategia eficaz”, añadió.

Para ello, Westbrook se comprometió a incluir a las escuelas primarias locales, en su mayor medida posible, en el proceso de entrenamiento de IB con el nuevo director de la secundaria y el personal, “para que su personal y sus profesores estén recibiendo algo de desarrollo profesional en torno a cómo es la instrucción en el Programa de Años Medios “, dijo.

Como debe Funcionar un Programa IB de “Pared-a Pared”

El Bachillerato Internacional ofrece tres programas básicos curriculares: el Programa de la Escuela Primaria, para niños de kínder hasta 5º  grado, el Programa de Años Medios, para los estudiantes en los grados 6-10, y el Programa del Diploma, para los de 11 y 12 grado. El año pasado, IB lanzó un nuevo programa, el Certificado de Carreras IB para los estudiantes interesados en la educación profesional y técnica.

En una escuela de IB de pared-a-pared, explicó Westbrook, todos los estudiantes de 9º y 10º grado tomarán cursos en el Programa de Años Medios, que hace hincapié a proyectos basados en aprendizaje experimental y que puede ser adaptado a todos los estudiantes, independientemente del idioma o necesidades especiales  académicas. Antes de entrar al 11avo grado, los estudiantes decidirán cómo quieren seguir trabajando con el programa IB – entrando al rigoroso Programa de Diploma o al nuevo estudio de Certificado de Carreras eligiendo una o varias materias en los que se evaluará para un Certificado IB de Área (materia), o simplemente elegir llevar a cabo uno de los requisitos básicos de IB en las artes, el servicio o la filosofía, además de sus cursos regulares en la escuela secundaria.

Cuando los estudiantes lleguen al 11º grado y hagan algunas determinaciones de lo que les interesa, voy a esperar que los estudiantes que no son aptos para elprograma de diploma [tengan] un par de caminos que puedan seguir, uno siendo en educación de carrera técnica o el certificado de carrera de IB”, dijo Westbrook.

Garantizando la Seguridad en La Escuela y el Vecindario

 La oficina de CPS de seguridad escolar está trabajando para implementar un enfoque holístico en cuestión de seguridad”, explicó Jadine Chou, jefa de seguridad y protección.
Esto incluye trabajar estrechamente con los líderes de la comunidad y la adopción de programas de justicia restaurativa para traer estrategias eficaces anti-violencia al vecindario. “Ahora mismo en Back of the Yards trabajo en colaboración con el padre [David] Kelly. Estamos hablando de maneras de construir estrategias antiviolencia para que podamos adoptar lo que él está haciendo en su centro de paz [y] traer a algunas de estas [estrategias] a las escuelas. ”

Según Chou, de la oficina de seguridad escolar y se atestará de que trabajos de seguridad pública se publiquen en el sitio web del departamento. Su oficina trabajará con los directores para asegurar que los residentes de Back of the Yards estén al tanto de las aperturas de trabajo a fin de contratar a personas que estén familiarizados con el área.

“Nosotros personalmente creemos que es algo positivo el tener miembros de la comunidad, que viven en la comunidad aplicando a estos puestos de trabajo y que trabajen en la comunidad”, dijo Chou. “Ellos tienden a conocer a los niños y el medio ambiente.”

Uno de los principales enfoques  para este próximo año es el Programa de Pasaje Seguro. El propósito del programa es aumentar la seguridad de los estudiantes que vienen y van a la escuela cada día. Una estrategia clave, Chou explicó, consiste en analizar las áreas donde los estudiantes están más en peligro.

“Nosotros juzgamos estas áreas basándonos en el número de incidentes que los niños enfrentan en su camino a la escuela”, añadió Chou.

Si el programa Pasaje Seguro no tiene fondos suficientes, Chou se ha comprometido a trabajar con grupos locales para crear más patrullas de padres. “Tenemos una gran cantidad de patrullas de padres activos en la ciudad donde los padres realmente son voluntarios”, dijo Chou. “Nosotros financiamos la capacitación, nosotros financiamos los chalecos, pero no podemos pagar una renta, no podemos pagar un salario, pero esto es otra posibilidad.”