Little Village Skateboard Shop Reflects Changing 26th Street Demographics

On bustling 26th Street in Chicago’s Little Village neighborhood; among the taquerias, Mexican bakeries, jewelry and Western wear stores, stands a new specialty retail shop that bills itself as “your friendly neighborhood skate shop.”

While modest, the little store symbolizes a big change in what Little Village community organizers view as the strengths of their local economy.

4-Ever Skateboard Shop owner Jaime Duran, 34, hopes his store will draw sales from the neighborhood he’s resided in most of his life. Duran said he saw a need for the clientele belonging to the area’s emerging skateboarding culture.

“I thought it’d be a good idea for me to open the shop,” he said. “Instead of going to the ‘burbs or to the North Side, or you know somewhere where they have to take two or three buses or get a ride from their mom or dad, they could just skate on over to the shop.”

Duran’s shop, at 4333 W. 26th St., is a quintessential example of how the neighborhood, which has lost vital manufacturing jobs in recent years, can begin to learn how to foster a better local economy and draft an economic development plan in 2012.

The young population is shaping different retail needs. Duran remembers being one of a few kids in Little Village to skateboard when he first picked up the passion in the late 8os. But with the opening of a new skate plaza on the northwest side of Piotrowski Park on 31st Street and Kildare Avenue, “you can’t even turn around without seeing a group of skater kids,” he said.

Duran’s shop is not just catering to a niche audience but is helping to promote a new culture, where skateboarding is touted as a positive alternative to gangs and violence. In turn, the shop could, in a small way help keep the community’s next generation closer to home.

Duran’s situation is a reflection of that fact. He lives in his family’s building, upstairs from the skate shop. “If I didnt have the backing of my family, with the space that my family provided for me, I don’t think I would have the shop,” he said. “That helps a lot.”

Duran said he can keep his prices competitive because he does not have to worry about paying $3,000 in rent like some businesses on 26th Street. For now, his store is strictly cash-and-carry, but Duran hopes to eventually transition to online sales to supplement on-site transactions.

“I think having a niche store, a unique store makes the neighborhood look better, you know?” said Duran. “Like it’s not all beauty salons.”

–Adriana Diaz and Andrea Hart are part of Enlace Chicago

Tienda de Patinetas en La Villita Refleja Cambios Demográficos de la Calle 26

Sobre la animada Calle 26 del vecindario de La Villita de Chicago; entre taquerías, panaderías, joyerías y tiendas de ropa vaquera, se ubica una nueva tienda de especialidad que se hace llamar “Su amable tienda de patinetas del vecindario”.

Aunque modesta, la pequeña tienda simboliza un gran cambio en lo que los organizadores comunitarios de La Villita ven como los puntos fuertes de su economía local.

Jaime Durán, 34, propietario de la tienda de patinetas 4-Ever Skateboard, espera que su tienda genere ventas del vecindario en el que ha residido la mayor parte de su vida. Durán comentó que vio la necesidad para la clientela que pertenece a la emergente cultura de la patineta del área.

“Pensé que sería buena idea abrir la tienda” él dijo, “En lugar de ir a los suburbios o al norte de la ciudad, o tú sabes a un lugar donde tengan que tomar dos o tres autobuses o pedirle un aventón a mamá o papá, simplemente pueden llegar en patineta a la tienda”.

La tienda de Durán, ubicada en el 4333 Oeste de la Calle 26, es por excelencia un ejemplo de cómo el vecindario, el cual ha perdido vitales puestos de manufactura en los últimos años, puede aprender a fomentar una mejor economía local y a crear un proyecto de desarrollo económico en el 2012.

La población joven está dando forma a las diferentes necesidades de venta. Durán recuerda ser uno de los pocos niños de La Villita que tomó a finales de la década de los 80s la pasión por las patinetas. Pero con la apertura de una nueva plaza de patinaje en el lado noroeste del Parque Piotrowski en la Calle 31 y la Avenida Kildare, “Ni siquiera puedes dar la vuelta sin ver a un grupo de niños en patineta” señaló.

La tienda de Durán no sólo atiende a dicha audiencia, pero también está ayudando a promover una nueva cultura, donde el andar en patineta se promociona como una alternativa positiva a las pandillas y a la violencia. A su vez este comercio podría ayudar en menor manera a mantener a la siguiente generación de la comunidad más cerca de casa.

La situación de Durán es un reflejo de este hecho. Él vive en el edificio de su familia, arriba de la tienda de patinetas. “Si yo no hubiera tenido el respaldo de mi familia con el espacio que mi familia me brindó, no creo que tendría la tienda”, el dijo. “Eso ayuda bastante”.

Durán mencionó que puede mantener sus precios competitivos ya que no tiene que preocuparse pr pagar $3,000 dólares de renta a diferencia a otros comercios de la calle 26, por ahora su tienda solo acepta pagos en efectivo, pero Durán espera a la larga la transición a las ventas en línea para suplementar sus ventas en la tienda. “Creo que tener una tienda especializada, una tienda única hace que el vecindario se vea mejor ¿sabes?” dijo Durán. “Que no sólo sean salones de belleza”.