Mental Health Clinics to Close, Advocates Protest

Toussaint Losier speaks against mental health clinics closures during a press conference held outside the Woodlawn clinic. Two of the clinics slated for closure - the Northwest Clinic in Logan Square and the Northtown Clinic in Rogers Park - shut their doors last Friday. Four others (Woodlawn, Auburn/Gresham, Back of the Yards and Beverly/Morgan Park) are scheduled to close April 30th.

On Friday, April 13, advocates and concerned residents gave testimony during a press conference against the mental health clinic closures. The press conference was held after demonstrators, among them patients, barricaded themselves inside the Woodlawn Clinic at 6337 S. Woodlawn the night before.

According to Toussaint Losier from Metro Health Movement and Southside Together Organizing for Power, by 4 p.m. nearly two dozen people locked themselves inside the building chaining the entrance.

“These folks were in here from about 4 o’clock yes­terday to about one in the morning when Chicago police officers came with bolt cutters, chainsaws and hand cuffs [to force] people [to] move.”

The night demonstration brought about 200 peo­ple in support but the number decreased later in the night. Twenty-three people were arrested, some were released at 7:30 a.m. and seven were still held in police district 3, according to one of the organizers.

The Woodlawn Clinic is one of six clinics slated for closure. The Northwest Clinic in Logan Square and the Northtown Clinic in Rogers Park shut their doors earlier this month. Four others (Woodlawn, Auburn/ Gresham, Back of the Yards and Beverly/Morgan Park) are scheduled to close on April 30.

“We have tried everything we could to be heard. We have talked to almost all 50 aldermen. We have held press conferences, rallies and even sat in for 10 hours on the 5th floor of City Hall. We are the ones who know the disaster these clinic closures will mean for our communities and our city but Mayor Emanuel [has] been unwilling to listen to us, so we are taking drastic measures to avoid a tragedy and defend our human rights,” said N’Dana Carter, a clinic patient and spokesperson for the Mental Health Movement.

After consistently trying to schedule a hearing with the mayor, mental health advocates refused to meet with a commissioner from the Chicago Department of Public Health on Thursday night, but finally agreed to meet with the Board on Monday, April 16.

“All who depend on the city for services will contin­ue to have access to quality care,” Dr. Bechara Chou­cair, Chicago Department of Public Health commis­sioner said in a statement. “With these reforms, the city is expanding access to mental health services and increasing support for the uninsured.”

According to the mayor’s office, after the clinic’s closure Woodlawn’s patients will be transferred to an­other city-run service or private mental health facility.

Despite the claims that all patients will continue to receive care, Losier and other advocates believe the closures of these local clinics are going to have a great­er impact in the life of the many patients that will not have easy access to the remaining clinics.

“A number of people who already established rela­tionships with their therapist are going to be out on the streets, are going to be potentially doing whatever they can do to survive and are going to backslide from the progress that they already made from the years and years of services,” said Losier.

Recently, Cook County Sheriff Tom Dart spoke against the closures stating that the Cook County jail is overwhelmed with offenses mainly attributed to in­dividuals with mental health issues. He also told the Chicago News Cooperative last February that he is tired of seeing the Cook County jail being transformed into a mental care facility.

Protesters and members of the Occupy movement have been camping out across the street from the Woodlawn clinic on and off since Friday, April 13 but police officials are constantly urging protesters to take the tents down.

Cerrarán Clínicas de Salud Mental, Defensores Protestan

El viernes 13 de abril, defen­sores y residentes preocupados di­eron testimonio durante una con­ferencia de pren­sa contra el cierre de las clínicas de salud mental. La conferencia de prensa se realizó después de que los manifestan­tes, entre ellos pacientes, se at­rincheraran den­tro de la clínica W o o d l a w n ubicada en el 6337 Sur Wood­lawn la noche an­terior.

Según Tous­saint Losier de Metro Health Movement y Southside To­gether Organizing for Power, para las 4 p.m. cerca de dos docenas de personas se encerraron dentro del edificio encadenan­do la entrada

“Estas personas estuvieron aquí desde aproximadamente las cuatro en punto de ayer hasta la una de la madrugada cuando los oficiales de la policía de Chicago llega­ron con cortapernos, sierras de cadenas y esposas [para forzar] a las personas [a] moverse”.

La demostración nocturna reunió a aproximadamente 200 personas en apoyo pero el número se redujo después durante la noche. Veintitrés personas fueron ar­restadas, algunas fueron liberadas a las 7:30 a.m. y siete aún estaban siendo reteni­das en el distrito 3 de la policía, según uno de los organizadores.

La clínica Woodlawn es una de seis clíni­cas programadas a ser cerradas. La clínica Northwest en Logan Square y la clínica Northtown en Rogers Park cerraron sus puertas a principios de este mes. Otras cu­atro (Woodlawn, Auburn/Gresham, Back of the Yards y Beverly/Morgan Park) están programadas a cerrar el 30 de abril.

“Hemos intentado todo lo que pudimos para que nos escucharan. Hemos hablado con casi todos los 50 concejales. Hemos re­alizado conferencias de prensa, manifesta­ciones e inclusive nos sentamos durante 10 horas en el 5to piso de la municipalidad. Somos los que sabemos el desastre que los cierres de estas clínicas significarán para nuestras comunidades y nuestra ciudad pero el Alcalde Emanuel no [ha] estado dispuesto a escucharnos, así que estamos tomando medidas drásticas para evitar una tragedia y defender nuestros derechos hu­manos”, dijo N’Dana Carter, una paciente de la clínica y portavoz del Movimiento de Salud Mental.

Después de consistentemente haber in­tentado programar una audiencia, los de­fensores de la salud mental se rehusaron a reunirse con un comisionado del Depar­tamento de Salud Pública de Chicago el jueves por la noche, pero finalmente acor­daron reunirse con la Junta el lunes 16 de abril.

“Todos los que dependen de la ciudad para servicios continuarán teniendo acceso a los cuidados de calidad”, el Dr. Bechara Choucair, comisionado del Departamento de Salud Pública de Chicago dijo en un co­municado. “Con estas reformas, la ciudad estará expandiendo el acceso a los servi­cios de salud mental e incrementando el apoyo para los que no cuentan con seguro médico”.

Según la oficina del alcalde, después del cierre de la clínica los pacientes de Wood­lawn serán trasladados a otro servicio ad­ministrado por la ciudad o a una instalación de cuidados de la salud mental privada.

A pesar de las afirmaciones de que todos los pacientes continuarán recibiendo cui­dados, Losier y otros defensores creen que los cierres de estas clínicas locales tendrán un gran impacto en la vida de muchos pa­cientes que no tendrán un fácil acceso a las clínicas restantes.

“Un número de personas que ya han establecido relaciones con sus terapistas van a estar en las calles, potencialmente es­tarán haciendo lo que puedan para sobrevi­vir y van a recaer del avance que ya habían hecho de los años y años de servicios”, dijo Losier.

Recientemente, el aguacil del Condado de Cook Tom Dart habló en contra de los cierres declarando que la cárcel del Con­dado de Cook está abrumada con ofensas en su mayoría atribuidas a las personas con problemas de cuestión mental. Él también le dijo al Chicago News Cooperative en fe­brero que está cansado de ver que la cárcel del Condado de Cook está siendo transfor­mada en una instalación de cuidados men­tales.

Los manifestantes y miembros del mov­imiento Occupy han intentado acampar al cruzar la calle de la clínica Woodlawn des­de el viernes 13 de abril pero los oficiales de la policía constantemente han pedido a los manifestantes que quiten sus tiendas.