Proposed Child Care Assistance Cuts Alarm Parents

Attendance at the Erie House Town Hall included Latino Policy Forum executive director Sylvia Puente, state representatives Cynthia Soto (4th), Maria Toni Berrios (39th), Luis Arroyo (3rd), Derrick Smith (10th), aldermen Joe Moreno (1st), Walter Burnett (27th), Rey Colon (35th), Julie Smith of the Governor’s office and Maria Whelan of Action for Children.

Marleny Herrera was among the parents who gathered at the Erie House town hall rally on Friday Feb 24. in disapproval of Gov. Pat Quinn’s proposal to execute cuts to the Child Care Assistance Program (CCAP).

Herrera is the mother of two—a 4- and a 7-year-old. She works for a social service organization as a home-based teacher and heavily relies on Erie House’s childcare program to watch over her children while she works. Her husband works in construction all day.

Though Herrera has full-time employment, paying for childcare in the city can be financially draining. The cost of having two children ages 4 and 7 in a childcare or after school program like Erie’s without any financial assistance could reach up to $1,216 per month. An amount that for a family of four with a monthly income of about $3,446 is nearly impossible to sustain when coupled with the city’s overall cost of living.

So far, with the help of the Child Care Assistance program, Herrera and her husband pay $262 for the two children per month. That amount is determined by the family size of four, income table put together by the State of Illinois Department of Human Services.
But this assistance soon will change for Herrera’s family if Gov. Quinn’s proposed cuts to the childcare assistance program go into effect.

“I’m out, I will be totally out of the program,” said Herrera.

If the income eligibility guidelines are decreased, meaning that families need to make less in order to qualify, many parents like Herrera will be forced to pay the full cost of child care.

“I pay $262 which, is the last bracket there is in the [income] scale for a family of four. If for some reason I get a raise or I get paid more, I don’t qualify,” said Herrera. “I will have to quit my job.”

According to Erie Neighborhood House, in the past year, over 10 families have lost their child care due to income ineligibility. On average, these families received a 6.23 percent increase to their annual income. This increase changed their eligibility, forcing them to leave the program or pay for private child care.

“It [has been] proposed to lower the income eligibility guidelines to 150 percent from the poverty line and right now we are 185,” said Evelyn Corona, intake coordinator at Erie Neighborhood House. “If they lower that to 150 percent that means that over 40 percent of our families will no longer qualify for our program.”

Consequently, half of Erie’s staff will lose their jobs given the lack of children to implement services, added Corona.

“Most of the parents have child care assistance, though Erie also provides private slots it’s very expensive, and for those parents that are getting paid minimum wage it will be very, very hard to afford the prices if they do not qualify for subsidies,” Corona said.

The new proposal also brings an increase in the co-payments that parents have to make and will implement upfront registration for providers before they serve children.

In his 2013 budget address Quinn highlighted the need to ensure job growth and promote strong education for children including early childhood education, however, according to the Illinois Action for Children, the threat to cut CCAP will weaken one of the state’s most critical programs for promoting economic stability and job growth.

“When times get tough in a family, when food gets scarce, when money is tight, when everything is on the line—children eat first. Children matter most. We do not manage our tough times on the backs of our children,” said Maria Whelan, Action for Children executive director.

Whelan sounded as alarmed as the long list of elected officials who made their presence known at the town hall rally.

“We are giving huge tax breaks to companies like Sears with the commitment that they keep jobs in Illinois [but] then they take [those] jobs and ship them out of Illinois,” said 1st Ward Alderman Joe Moreno. “And we are sitting here with Erie Neighborhood House arguing for our families that are working hard, that are educating their children, that are sending their kids here and we are arguing for$20 to like $30 million when we are already giving tax breaks for $300 million to companies that are shipping jobs out of our state.”

And while Ald. Moreno blames the high tax breaks to big corporations, state Rep. Maria Antonia Berrios assures the Latino caucus support in this fight at the state level.

“Our community is not going to get hurt because the state is in such a budget crunch,” said Berrios. “As the co-chair of the Latino Caucus, I can tell you the Latino Caucus is going to stand up for every single one of you. We are going to fight for our community, we are going to fight for the money that we need.”

But while advocates and some elected officials get ready to fight, many like Herrera are put between a rock and hard place. When asked Herrera if she could afford to quit her job and live only on her husband’s salary she said, “No.”

“Sometimes he works and sometimes he doesn’t,” Herrera added. “You know construction is a very up and down job. I’m not even going to be able to pay my bills. And if I have to I will have to go and apply for the link, public aid and extra help from the city or the state and then that’s even more money that they’re going to be paying.”

Recortes Propuestos de Cuidados Infantiles Alarman a Padres

State Representative Maria Antonia Berrios, 39th District, addresses a crowd of parents in support of their advocacy to stop decreases to the income eligibility guidelines for child care assistance on Friday Feb. 24.

Marleny Herrera estuvo entre los padres de familia que se reunieron en la manifestación de la junta comunitaria de Erie House el viernes 24 de febrero en desaprobación de la decisión del gobernador Pat Quinn de ejecutar los recortes al Programa de Asistencia de Cuidados Infantiles (CCAP).

Herrera es madre de dos—un niño de 4 y uno de 7 años de edad. Ella trabaja para una organización de servicio social como maestra en casa y depende del programa de cuidados infantiles de Erie House para cuidar a sus hijos mientras ella trabaja. Su esposo trabaja en la construcción todo el día.

Aunque Herrera es empleada de tiempo completo, el pagar por cuidados infantiles en la ciudad puede ser financieramente desgastante. El costo de tener a dos niños de 4 y 7 años de edad en programas de cuidados infantiles o después de clases como los de Erie sin ninguna clase de ayuda financiera puede alcanzar hasta los $1,216 por mes. Una cantidad que para una familia de cuatro con ingresos mensuales de aproximadamente $3,446 es casi imposible de sostener cuando se junta con el costo en general de sustento en la ciudad.

Hasta ahora, con la ayuda del programa de Asistencia de Cuidados Infantiles, Herrera y su esposo pagan $262 por los dos niños al mes. La cantidad se determina según el tamaño de la familia de 4, la tabla de ingresos elaborada por el Departamento de Servicios Humanos del Estado de Illinois.

Pero esta asistencia pronto cambiará para la familia de Herrera si los recortes propuestos por el gobernador Pat Quinn al programa de asistencia de cuidados infantiles entran en vigor.

“Estoy fuera, estaré totalmente fuera del programa”, dio Herrera.

Si la pauta de elegibilidad de ingresos es reducida, lo que quiere decir que las familias necesitan ganar menos para ser elegibles, muchos padres como Herrera se verán forzados a pagar el costo completo de los cuidados infantiles.

“Yo pago $262 lo cual es el último tramo de la escala (de ingresos) para una familia de cuatro. Si por alguna razón obtuviera un aumento o me pagaran más, no califico”, dijo Herrera. “Tendré que renunciar a mi trabajo”.

Según Erie Neighborhood House, en el año pasado, más de 10 familias han perdido sus cuidados infantiles debido a la inelegibilidad de ingresos. En promedio, estas familias recibieron un aumento del 6.23 por ciento en sus ingresos anuales. Este aumento cambió su elegibilidad, forzándolos a salir del programa o pagar por cuidados privados.

Se [ha] propuesto bajar la pauta de elegibilidad de ingresos a 150 por ciento sobre el nivel de pobreza y en estos momentos estamos a 185”, dijo Evelyn Corona, coordinadora de admisiones de Erie House. “Si quieren bajar eso a 150 por ciento eso significa que más del 40 por ciento de nuestras familias ya no serían elegibles para nuestro programa.

Consecuentemente, la mitad del personal de Erie perdería sus empleos dado la falta de niños para implementar los servicios, agregó Corona.

“La mayoría de padres tiene asistencia de cuidados infantiles, aunque Erie también ofrece espacios privados es muy caro, y para aquellos padres que se les paga el salario mínimo sería muy, muy difícil poder pagar los precios si no son elegibles para los subsidios”, dijo Corona.

La nueva propuesta también trae un aumento a los co-pagos que los padres tienen que hacer e implementará el registro por adelantado para los proveedores antes de que sirvan a los niños.

En su discurso presupuestario 2013 Quinn destacó la necesidad de garantizar el crecimiento laboral y promover la fuerte educación para los niños incluyendo la educación infantil temprana, sin embargo, según Acción Infantil de Illinois, la amenaza de recortar el CCAP debilitará a uno de los programas más críticos del estado para promocionar la estabilidad económica y el crecimiento laboral.

“Cuando llegan los tiempos difíciles a una familia, cuando la comida es escasa, el dinero es limitado, cuando todo está en la línea—los niños comen primero. Los niños importan más. No manejamos nuestras dificultades sobre las espaldas de nuestros hijos”, dijo Maria Whelan, directora ejecutiva de Action for Children.

Whelan sonaba tan alarmada como la larga lista de funcionarios electos que hicieron acto de presencia en la manifestación de la reunión comunitaria.

“Estamos dándole exenciones fiscales a compañías como Sears con tal de que se comprometan a mantener los trabajos en Illinois [pero] luego toman [esos] trabajos y los trasladan fuera de Illinois”, dijo el Concejal del 1er Distrito Joe Moreno. “Y estamos sentados aquí con Erie Neighborhood House discutiendo por nuestras familias que trabajan duro, que educan a sus hijos, que mandan a sus hijos aquí o estamos discutiendo por $20 o $30 millones cuando ya estamos dando exenciones fiscales de $300 millones a compañías que están trasladando trabajos fuera del estado”.

Y mientras el Concejal Moreno culpa las altas exenciones fiscales a las grandes corporaciones, la representante estatal Maria Antonia Berrios asegura el apoyo de la junta latina en su lucha a nivel estatal.

“Nuestra comunidad no va a salir lastimada porque el estado esté en tal crisis presupuestaria”, dijo Berrios. “Como copresidenta de la junta latina, les puedo decir que la junta latina va a representar y defender a cada uno de ustedes. Vamos a luchar por nuestra comunidad, vamos a luchar por el dinero que necesitamos”.

Pero mientras los defensores y algunos funcionarios electos se preparan para luchar, muchos como Herrera están entre la espada y la pared. Cuando se le preguntó a Herrera si podía darse el lujo de renunciar a su trabajo y vivir sólo con el sueldo de su esposo ella dijo, “No”.

“A veces él trabaja y a veces no”, agregó Herrera. “Ya saben que la construcción es un trabajo con altibajos. Ni siquiera voy a poder pagar mis facturas. Y si tengo que hacerlo, tendré que solicitar la tarjeta link, ayuda pública y cualquier asistencia adicional de la ciudad o del estado y entonces es incluso más dinero lo que van a estar pagando”.