Will Injuries Keep Chicago Bulls from Playoffs?

Injuries have hit the Chicago Bulls starting line up, including guard Derrick Rose and forward Luol Deng jeopardizing their chances of making it to the playoffs . (Photo credit: Cris Gallevo/flickr)

There are good news and bad news for Bulls fans in this condensed NBA season. Going into Tuesday night’s game versus Sacramento, Chicago sat at the top of the NBA with a league best record of 23-7. They are the No. 2 overall defense holding opponents to 87 points per game. They wrapped up a nine game road trip with a 6-3 record, at one point winning four straight by at least 20 points. And lastly, Derrick Rose and Luol Deng will represent Chicago at the 2012 All-Star game in Orlando next week. This will be Rose’s third All-Star selection and second as a starter while this will be Deng’s first All-Star game in his seven-year career.

Now the bad news. Yes, even though on the surface it may seem the Bulls are flowing, in the words of Coach Tom Thibodeau, “there are areas that need to be improved.” Injuries have without a doubt decimated this Bulls team and to think there are still 36 games remaining before the start of the playoffs.

Derrick Rose hasn’t played since Feb. 8 in New Orleans. He’s been out with a back issue that will continue to cause him discomfort as he continually takes beatings from opposing teams defenders with his constant drives to the basket.

Rose, 23 has certainly caught the injury bug this season. First a sprained toe sidelined him for a few games early on and now back pains have set in and kept him riding the pine throughout most of this recent nine game road trip. Rose saw a back specialist in Chicago on Monday with hopes to receive proper treatment that will subside his pain and get him back on the court as quickly as possible.

Rip Hamilton has also been sidelined with a right thigh injury, the Bulls staff has decided to be precautionary and not rush him back before he is fully healed. The last action Hamilton saw was in a loss versus Miami at the beginning of their nine game road trip. With Hamilton being a veteran, it is relatively easy for him to jump back in the starting rotation but with a lack of opportunities for practice and time to build team chemistry, Hamilton needs to return soon in order to obtain a flow to his game within Tom Thibodeau’s offense.

Aside from Rose, Luol Deng is the Bulls most important player. Yes, Deng. Not Carlos Boozer or Joakim Noah or even newcomer Hamilton. Deng is averaging 37 minutes per game and plays tremendously on both offense and defense.

Deng was 3 for 12 from the field finishing with 10 points in Sunday’s game versus Boston. With a new wrap around his left wrist, it was obvious Deng’s offense was struggling out of the gate. Deng is playing with a torn ligament in his left wrist but one couldn’t tell up until Sunday’s loss in Boston. Deng played good defense on Celtics guard Paul Pierce but it was obvious the wrist will damper Deng’s offensive output more than his stifling defense.

But the biggest worry about this Bulls team was realized and seen firsthand on this recent nine game road trip. Chicago failed to defeat three teams with winning records. They beat Washington, New York, Milwaukee, New Jersey, New Orleans and Charlotte. All sub .500 teams – all terrible teams. The Bulls couldn’t beat Miami, Philadelphia and Boston. Teams they will most likely meet in the playoffs, teams that want to keep them from a championship – teams that are good.

The Bulls couldn’t beat the good teams. It’s alarming but is it a reason to write off this team and completely tear down their roster for a few months with Dwight Howard? Not likely. Sure, Chicago didn’t match up against the good teams with a completely healthy roster and pounded the bad teams into submission.

Yes, a 6-3 record on a long road trip is good, heck teams would settle for a 5-4 record. But the Bulls should have come back home with at least seven wins if not eight. They could have stolen that Miami game at the start and the Boston game on Sunday to end the trip.

Knowing that bringing a 6-3 record back home isn’t satisfactory with this Bulls team and resonates with fans that hold them to a much higher standard. Knowing they let the city down with missed free throws and missed games, lack of hustle and focus for big games speaks volumes of this team. There’s always room for improvement but look on the bright side – the Chicago Bulls are in first place.

¿Evitarán las Lesiones que los Bulls Lleguen a la Post Temporada?

Hay buenas y malas noticias para los seguidores de los Bulls en esta condensada temporada de la NBA. Entrando al partido del martes versus Sacramento, Chicago estaba a la cabeza de la NBA con un mejor récord de liga de 23-7. Ellos son los segundos oponentes en cuestión de defensa con 87 puntos por partido. Acabaron de terminar una serie de nueve partidos fuera de casa con un récord de 6-3, en un punto ganando cuatro partidos seguidos por al menos 20 puntos. Y por último, Derrick Rose y Luol Deng representarán a Chicago en el Partido de las Estrellas 2012 en Orlando la próxima semana. Este será la tercera selección de Rose para el Partido de las Estrellas y segunda como titular mientras que éste será el primer Partido de las Estrellas para Deng en su carrera de siete años.

Ahora las malas noticias. Sí, incluso si por encima parece que los Bulls están fluyendo, en las palabras del entrenador Tom Thibodeau, “hay áreas que necesitan ser mejoradas”. Las lesiones sin duda han diezmado a este equipo de los Bulls y pensar que todavía quedan 36 partidos por jugar antes del comienzo de la post temporada.

Derrick Rose no ha jugado desde el 8 de febrero en Nuevo Orleans. Ha estado fuera con un problema en la espalda que le seguirá dando molestias ya que continuamente recibe las palizas de los defensores de los equipos opuestos con sus constantes encestes.

Rose, 23, ciertamente contrajo el bicho de las lesiones esta temporada. Primero un esguince en el dedo del pie lo dejó fuera por unos cuantos partidos y ahora los dolores de espalda se han quedado y lo han mantenido en la banca durante la mayor parte del reciente viaje de nueve partidos. Rose visitó a un especialista de la espalda el pasado lunes con la esperanza de recibir el tratamiento adecuado que le ayudará a disminuir su dolor y para que vuelva a las canchas lo más pronto posible.

Rip Hamilton también ha estado en las bancas con una lesión en el muslo derecho, el personal de los Bulls ha decidido tomar precauciones y no lo van a hacer que vuelva antes de que esté completamente recuperado. La última acción que Hamilton vio fue una derrota ante Miami al comienzo de su viaje de nueve partidos. Ya que Hamilton es un veterano es relativamente fácil colocarse en la rotación titular pero con una falta de oportunidades de práctica y tiempo para formar química de equipo, Hamilton necesita regresar pronto para obtener un flujo de su juego dentro de la ofensa de Tom Thibodeau.

Además de Rose, Luol Deng es el jugador más importante de los Bulls. Sí, Deng. No Carlos Boozer o Joakim Noah o incluso el recién llegado Hamilton. Deng tiene un promedio de 37 minutos por partido y juega tremendamente tanto en ofensa y defensa.

Deng tuvo 3 de 12 desde la cancha terminando con 10 puntos en el partido del domingo versus Boston. Con un nuevo vendaje alrededor de su muñeca izquierda, era obvio que la defensa de Deng estaba debilitada desde la puerta. Deng está jugando con ligamento desgarrado en su muñeca izquierda pero uno no se podía dar cuenta hasta la derrota del domingo en Boston. Deng jugó buena defensa sobre el escolta de los Celtics Paul Pierce pero era obvio que la muñeca iba a estropear su rendimiento de ofensiva más que su agobiante defensiva.

Pero la mayor preocupación de este equipo de los Bulls se cumplió y fue vista de primera mano en este reciente viaje de nueve partidos. Chicago no logró vencer a tres equipos con récords de victorias. Vencieron a Washington, Nueva York, Milwaukee, Nueva Jersey, Nuevo Orleans y Charlotte. Todos equipos sub .500-todos terribles equipos. Los Bulls no lograron vencer a Miami, Philadelphia y Boston. Equipos con los que es probable que se enfrenten en la post temporada, equipos que quieren evitar que lleguen al campeonato-equipos que son buenos.

Los Bulls no lograron vencer a los equipos buenos. Es alarmante pero ¿es razón para descartar al equipo y deshacer por completo su lista por unos cuantos meses con Dwight Howard? Probablemente no. Claro, Chicago no se enfrentó a los equipos buenos con una lista completamente saludable y aplastaron a los equipos malos en la sumisión.

Sí, un récord de 6-3 fuera de casa es bueno, los equipos se conformarían con un récord de 5-4. Pero los Bulls debieron haber regresado a casa con al menos siete victorias si no es que ocho. Pudieron haberse robado ese partido contra Miami al comienzo y ese partido de Boston el domingo para terminar el viaje.

Sabiendo que trayendo a casa un record de 6-3 no es satisfactorio con este equipo de los Bulls y resuena con los fanáticos que los elevan a unos estándares mucho mayores. Sabiendo que decepcionaron a la ciudad con los tiros libres fallados y los partidos que se perdieron, la falta de ajetreo y enfoque para los partidos importantes dice mucho de su equipo. Siempre hay lugar para mejorar pero míralo por el lado bueno—los Bulls están en primer lugar.