Family Unity? Obama’s proposed rule to keep immigrant families together brings doubts among community agencies

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Young Undocumented Immigrants Granted Relief from Deportation, Can Apply for Work Permits

Right when the Obama administration was finally making a solid effort to keep undocumented families together, community agencies are warning the move should not be oversold as a major step, as families are still at risk of losing their case and consequently placed in deportation procedures.

“If you’re in the U.S. and you apply for a waiver and it gets denied, then you’re basically alerting USCIS that you’re here undocumented and they can issue you a notice to appear for deportation proceedings,” said Luis Gutierrez, executive director of Latinos Progresando. “The risks still exist, the only thing that’s happened is that the person doesn’t have to leave the country to apply for that waiver.”

Sister Bernadine Karge, an immigration staff lawyer at the Chicago Legal Clinic, stated that under the current law, individuals who overstay their visas or who cross the border and stay in the U.S. without legal immigration status and have an approved I-130 petition (or Petition for Alien Relative) must return to their home country for an interview that would eventually grant or deny permanent residency status in the U.S. During this interview, they can submit an I-601 – a waiver proving extreme hardship – which can trump the three to 10 year bar from the U.S. currently in place for immigrants who have lived in the U.S. without legal status for more than six months.

The waiver could take from six to 24 months to be approved and with the proposed change; applicants would be able to file the I-601 waiver before leaving the U.S.

“If the immigrant qualifies for a waiver, s/he can file it in the U.S. before leaving for the immigrant visa interview,” explained Karge. “This would be a big help in keeping families together.”

However, Gutierrez advises that before applying for a waiver a person inquires with a reputable accredited representative or attorney to make sure they can prove extreme hardship to the U.S. citizen petitioner. “Reasons such as ‘my wife will miss me’ or ‘my wife can’t pay the mortgage’ are not considered extreme hardship,” he said.

Last year, the Washington Post reported, 23,000 people applied for the I-601 waiver, and 17,000 were granted. Mexicans constituted about 75 percent of those who filed the applications, according to U.S. Citizenship and Immigration Services.

Last week, the Latino Policy Forum released a guide helping residents understand and analyze the proposed change. Even if the proposal goes into effect, immigrants would still have to leave the country to process their visa and residency change. To some families, leaving the country is the biggest issue, as it not only separates their families but also forces applicants to await approval in high crime cities like Ciudad Juarez—as is the case for many Mexican immigrants.

Though there is no set date for when the proposed change will be implemented, there have been reports that predict it will be by the end of the year. In the mean time, Karge and Gutierrez advise those looking to apply for the waiver to wait until the proposal is in place before speaking to a professional.

“This [change] will not be in place for at least a year,” said Karge. “[I] advise people not to pay lawyers or anyone else to help them with this, because nothing is in place.”

But despite the future implementation of this proposal, Republican leaders have accused Obama of abusing his executive power, calling it a calculated move to garner the Latino vote for this year’s election. They also criticize him for using his executive power of bending the rules without congressional action.

To Gutierrez, the move signifies a small achievement as a result of the pressure coming from advocacy groups and individuals throughout the country to fix the broken immigration system.

“There have been a lot of individuals that have been using social media to talk about the displeasure with the White House and how they have handled the issue of immigration, an issue which is extremely important for the Latino community,” said Gutierrez. “This has played a huge role in having the White House start to make moves to fix the broken immigration system.”

¿Unidad Familiar?

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La propuesta de Obama para mantener a las familias de inmigrantes unidas crea dudas entre agencias comunitarias

Justo cuando la administración Obama finalmente estaba haciendo un esfuerzo sólido por mantener a las familias indocumentadas unidas, las agencias comunitarias advierten que la medida no debe ser considerada un paso tan importante, ya que las familias aún corren el riesgo de perder su caso y consecuentemente ser puestas en proceso de deportación.

“Si estás en los E.E.U.U. y solicitas el permiso y se te es negado, entonces básicamente estás alertando al Departamento de Inmigración y Aduanas que estás aquí indocumentado y pueden emitir un aviso para comparecer ante un proceso de deportación”, dijo Luis Gutierrez, director ejecutivo de Latinos Progresando. “Los riesgos aún existen, lo único que ha pasado es que la persona no tiene que salir del país para pedir el permiso”.

La Hermana Bernadine Karge, una abogada de inmigración en la Clínica Legal de Chicago, declaró que bajo la actual ley, las personas que se queden con visas caducadas o que crucen la frontera y permanezcan en los Estados Unidos sin un estatus legal migratorio y tienen una petición I-30 aprobada (o Petición de FamiliarResidente) deben regresar a su país de origen para una entrevista que eventualmente concedería o negaría un estatus de residencia permanente en los Estados Unidos. Durante esta entrevista, pueden entregar la forma I-601—un permiso que demuestra dificultades extremas—el cual puede imponer el castigo de tres a 10 años de entrada a los Estados Unidos que actualmente existe para los inmigrantes que han vivido en los Estados Unidos sin un estatus legal por más de seis meses.

El permiso podría tomar de seis a 24 meses para ser aprobado y con el cambio propuesto; los solicitantes podrán presentar la petición 1-601 antes de salir de los Estados Unidos.

“Si el inmigrante califica para el permiso, él/ella puede presentar la petición antes de salir de los Estados Unidos para ir a la entrevista de visa”, explicó Karge. “Esto sería de gran ayuda para mantener a las familias unidas”.

Sin embargo, Gutierrez aconseja que antes de solicitar el permiso la persona se informe con un representante o abogado de buena reputación y acreditado para asegurarse que puedan comprobar la dificultad extrema del ciudadano estadounidense peticionario. “Razones como ‘mi esposa me va a extrañar’ o ‘mi esposa no puede pagar la hipoteca’ no se consideran de dificultad extrema”, él dijo.

El año pasado, el Washington Post reportó, que 23,000 personas solicitaron el permiso I-630, y 17,000 fueron concedidos. Los mexicanos constituyeron aproximadamente el 75 por ciento de aquellos que presentaron las solicitudes, según del Departamento de Ciudadanía y Servicios de Inmigración de los Estados Unidos.

La semana pasada, el Foro de Política Latina dio a conocer una guía para ayudar a los residentes a entender y a analizar el cambio propuesto. Inclusive si la nueva propuesta entra en efecto, los inmigrantes aún tendrían que salir del país para procesar su visa y cambio de residencia. Para algunas familias, el salir del país es el mayor problema, ya que no sólo separa a sus familias pero obliga a los solicitantes a esperar la aprobación en ciudades con altos índices de crimen como Ciudad Juárez –como es el caso de muchos inmigrantes mexicanos.

Aunque no hay fecha fija para cuándo el cambio propuesto será implementado, han habido reportes que predicen que será para finales del año. Mientras tanto, Karge y Gutierrez aconsejan a aquellos que desean aplicar para el permiso que esperen hasta que la propuesta esté en su lugar antes de hablar con un profesional.

“Este [cambio] no estará en su sitio por lo menos por otro año”, dijo Karge. “[Yo] aconsejo a la gente que no pague abogados o a nadie más para que los ayude con esto, porque nada está fijado”.

Pero a pesar de la futura implementación de esta propuesta, los líderes republicanos han acusado a Obama de abusar de su poder ejecutivo, llamándolo un movimiento calculado para reunir el voto latino para las elecciones de este año. También lo critican por usar su poder ejecutivo de doblar las reglas sin la acción del congreso.

Para Gutierrez, la medida significa un pequeño logro como resultado de la presión que viene de los grupos de defensa y personas de todo el país para reparar el roto sistema de inmigración.

“Han habido muchas personas que han estado usando los medios sociales para hablar el disgusto con la Casa Blanca y cómo han manejado la cuestión de la inmigración, una cuestión que es es extremamente importante para la comunidad latina”, dijo Gutierrez. “Esto ha jugado un gran papel al hacer que la Casa Blanca comenzara a tomar medidas para reparar el roto sistema de inmigración”.