9th District Commander Speaks on Plans to Increase Community Involvement, Safer Neighborhoods

9th District Commander, David Jarmusz, gathers community stakeholders to inform them about recent operations and discuss plans to involve residents in community building initiatives.

In spite of Mayor Rahm Emanuel’s recent deployment of police officers, 9th District Commander David Jarmusz is juggling with the lack of resources while making residents and community stakeholders the centerpiece of his new plan.

While the Chicago Police Department (CPD) is being budgeted for fewer policemen, Jarmusz is taking resources from his offices to give them a more productive use. “We have fewer policemen working inside the police station and we are putting them on the street where they need to be,” he said.

According to Jarmusz, given the set of circumstances and the different types of crime that need to be tackled in each neighborhood, the police department needs to implement different types of operations throughout the communities while utilizing resources in a different way.

This all-inclusive approach begins by taking the bull by the horns, according to the commander.

“The police department is going to continue its focus on gang and narcotics problems. We will utilize all the resources that we can get, and by resources I mean people within the 9th district,” said Jarmusz.

Starting with the involvement of the Organized Crime Bureau (OCB), last summer, the OCB performed a drug bust operation on 51st and Racine followed by a similar operation with undercover cops on 51st to 53rd Streets and Marshfield to Hermitage Avenues, immediately followed by 53rd and 55th Streets.

“Organized crime officers make their observations, check with any type of undercover vice and after they come in in the morning time, they arrest all of the suspected drug dealers,” said Jarmusz. “They then turn the neighborhood over to the district.”

This is when Jarmusz’s holistic approach comes into play.

“When we have an operation going down, I try to immediately have a stakeholders meeting the next day and I inform [community members] as to where we were working, what the issues were and how I would like to go after a particular project in that neighborhood,” explained Jarmusz.

Jarmusz then gathers community leaders, block club organizers, residents, school representatives and business owners to strategize a follow up plan involving graffiti removal, inspections of empty buildings and a conjunctive neighborhood watch.

“We go after the abandoned buildings and work with groups like the Neighborhood Housing Services,” he said. “We have two officers in the 9th district and all they do is check abandoned buildings. They do title searches to figure out who owns the building.” Police officers track down the owners, in many cases the banks, or contact the local aldermen to put some pressure on the owners.

Aside from this, a rapid response car is assigned to the neighborhood for a period of time to check potential drug customers in attempts to keep them away in order to slow down the drug market.

“This is 24 hours around the clock. They will also work with the sergeant to do various smaller missions and check people for arrest warrants, sound impounds in violation of a city ordinance and gambling,” said Jarmusz.

Though this initiative sounds promising, bringing the community together can be at times challenging given the lack of resources to disseminate information as well as residents disbelief in the police department.

“Even though we tell people about it and people understand there is going to be a meeting, we can’t force people to come out,” said Jarmusz. “Another part of the challenge is showing people that we are actually making progress so they don’t feel, in a lot of cases, that they are wasting their time and that this, in fact, is a viable program.”

The commander believes that a combination of high crime operations, block club trainings, CAPS meetings, and showing precisely what has been done will result in his initiative’s overall success.

When asked about the morale of the community after a gang related murder occurs in the neighborhood, the commander paused.

“This is a tough one,” he said.

According to Jarmusz, a lot of issues can be solved by information sharing through local CAPS meetings. “When something does happen, we need the cooperation of everybody,” said Jarmusz. “A lot of people say ‘I’m fearful and I don’t want to talk to the police’ or ‘I don’t want to talk to the detectives.’ But yet they will come to the public meetings or a public gathering and say that the police are not working quick enough.”

Given this situation, Jarmusz indicates, police officers cannot solve cases unless they get cooperation from the community.

“You have to put the facts in order to build a case, make an arrest and then prosecute the offender in court and without the cooperation from the community the police officers are really handcuffed,” he said. “They can’t move as quickly and as efficiently as they would like to. If the public is really that upset and they really want something done in their community then they should be cooperating 100 percent with the officers and detectives.”

To reach a closer point of collaboration, Jarmusz stresses the importance of becoming part of block clubs. Block club trainings are usually set up in conjunction with the CAPS meeting. A large component of a successful block club are the phone trees – a synchronized chain of phone calls from neighbor to neighbor in order to pass along information regarding crime aside from simultaneously calling 9-1-1.

Jarmusz’s initiative is starting in Back of the Yards and will then move to other neighborhoods from the 9th district in efforts to clean one section at a time. The question falls on wether or not Back of the Yards will be able to achieve the expected stability and community involvement.

“This is not going to happen overnight, but it is going to happen,” said Jarmusz. “Back of the Yards is one of the best communities in the city given that it has many resources in place. It comes down to communications, its people talking and then information getting back to us. We never get disheartened. If it seems like it didn’t work, there is got to be a reason why that particular incident happened.”

El Comandante del Distrito 9 Habla de Planes Para Incrementar la Participación Comunitaria, Vecindarios Seguros

Residents talk about block club trainings and discuss phone tree strategies to improve communication in their community.

A pesar del reciente despliegue de oficiales de policía del Alcalde Rahm Emanuel, el Comandante del Distrito 9, David Jarmusz está haciendo malabares con la falta de recursos mientras hace a los residentes y los miembros activos de la comunidad la pieza central de su nuevo plan.

Mientras el Departamento de Policía de Chicago (CPD) está siendo presupuestado con menos oficiales, Jarmusz está tomando los recursos de sus oficinas para darles un uso más productivo. “Tenemos a menos oficiales trabajando dentro de la estación y los estamos poniendo en las calles donde necesitan estar”, él dijo.

Según Jarmusz, dadas las circunstancias y los diferentes tipos de delitos que necesitan ser abordados en cada barrio, el departamento de policía necesita implementar diferentes tipos de operaciones a lo largo y ancho de las comunidades mientras utiliza los recursos de manera diferente.

Este enfoque integral comienza agarrando al toro por los cuernos, según el comandante.

“El departamento de policía va a continuar con su enfoque en los problemas de pandillas y narcóticos. Utilizaremos todos los recursos que podemos conseguir, por recursos me refiero a gente dentro del distrito 9”, dijo Jarmusz.

Comenzando con la participación de la Junta del Crimen Organizado (OCB), el verano pasado, la OBC realizó un operativo de redada anti drogas en la 51 y Racine seguida de un operativo similar con policías encubiertos en el área de la 51 a la 53 entre las avenidas Marshfield y Hermitage. Inmediatamente seguida del área de las calles 53 a 55 .

“Los oficiales del crimen organizado hacen sus observaciones, revisan con cualquier tipo de brigada encubierta y después de que vienen por la mañana, arrestan a todos los narcotraficantes sospechosos”, dijo Jarmusz. “Ellos le pasan el barrio al distrito”.

Aquí es cuando el enfoque holístico de Jarmusz entra en juego.

“Cuando realizamos una operativo y crimen organizado arresta a todos, trato de organizar inmediatamente una reunión de miembros activos de la comunidad al siguiente día y le informo [a los miembros de la comunidad] en donde estuvimos trabajando, cuáles fueron las cuestiones y cómo es que me gustaría seguir con un proyecto en particular en ese vecindario”, explicó Jarmusz

Jarmusz entonces reúne a los miembros de la comunidad, los organizadores de los clubes de cuadra residentes, representantes escolares y comerciantes para crear una estrategia de plan de seguimiento que implica la eliminación de grafiti, inspecciones de edificios vacantes y vigilancia conjuntiva del vecindario.

“Vamos por los edificios abandonados y trabajamos con grupos como Neighborhood Housing Services”, él dijo. “Tenemos a dos oficiales en el distrito 9 y todo lo que hacen es revisar edificios abandonados. Hacen búsquedas de los títulos de la propiedad y averiguan quién es el propietario del edificio”. Los oficiales de la policía rastrean a los propietarios, en muchos casos los bancos, o se ponen en contacto con los concejales locales para presionar a los dueños.

Además de esto, una patrulla de rápida respuesta se asigna al vecindario por un periodo de tiempo para vigilar a posibles clientes de narcóticos y para alejar a estos mientras se ralentiza el mercado de las drogas.

“Esto es las 24 horas del día. También trabajarán con el sargento para hacer varias misiones pequeñas y buscan a las personas con órdenes de arresto, violadores de la ordenanza de ruido excesivo y apuestas”, dijo Jarmusz.

A pesar de que esta iniciativa suena prometedora, unir a la comunidad puede ser a veces todo un reto dado la falta de recursos para difundir información además de la incredulidad de los residentes en el departamento de policía.

“Aunque se lo contamos a la gente y la gente entiende que va a haber una reunión, no podemos forzar a la gente para que salga”, dijo Jarmusz. “Otra parte del reto es enseñarle a la gente que en verdad estamos haciendo progreso para que no sientan, en muchos casos, que están perdiendo su tiempo y que esto, de hecho es un programa viable”.

El comandante cree que una combinación de operaciones de alto crimen, entrenamientos de los Clubes de Cuadra, las reuniones de CAPS y enseñar lo que se ha hecho resultará en el éxito total de su iniciativa.

Cuando se le preguntó de la moral general de la comunidad después de que un asesinato relacionado a las pandillas ocurre en el vecindario, el comandante hizo una pausa.

“Esta está difícil” dijo.

Según Jarmusz, muchas cuestiones pueden ser resueltas al compartir información a través de las reuniones locales de CAPS. “Cuando pasa algo, necesitamos la cooperación de todos”, dijo Jarmusz. “Mucha gente dice, ‘me da miedo y no quiero hablar con la policía,’ o ‘no quiero hablar con los detectives’. Pero van a las juntas públicas o a una reunión pública y dicen que la policía no trabaja lo suficientemente rápido”.

Dada la situación, Jarmusz indica, los oficiales de la policía no pueden resolver los casos a menos que obtengan la cooperación de la comunidad.

“Tienes que poner los hechos en orden para formar un caso, hacer un arresto y luego procesar al delincuente en los tribunales y sin la cooperación de la comunidad los oficiales de la policía en realidad están esposados”, él dijo. “No se pueden mover tan rápido y eficazmente como quisieran. Si el público en verdad está tan molesto y en verdad quiere que se haga algo en su comunidad entonces debería estar cooperando al 100 por ciento con los oficiales y detectives”.

Para alcanzar un punto de colaboración más cercano, Jarmusz estresa la importancia de ser parte de los clubes de cuadra. Los entrenamientos de los clubes de cuadra usualmente se coordinan con las reuniones de CAPS.

Un gran componente de un exitoso club de cuadra son los árboles telefónicos—una cadena sincronizada de llamadas telefónicas de vecino a vecino con el fin de pasar la información referente a un crimen además de simultáneamente llamar al 9-1-1.

La iniciativa de Jarmusz está comenzando en Back of the Yards luego seguirá en otros vecindarios del distrito 9 con el fin de limpiar una sección a la vez. La pregunta es: ¿Podrá Back of the Yards lograr la esperada estabilidad y la participación de la comunidad?

Esto no va a pasar de un día a otro, pero va a pasar”, dijo Jarmusz. Back of the yards es una de las mejores comunidades en la ciudad dado que tiene muchos recursos en su lugar. Todo se reduce a las comunicaciones, es la gente que habla, luego la información nos llega. Nunca nos desanimamos. Si parece que no funcionó, tiene que haber una razón por la cual ese incidente en particular sucedió.