Occupy Wall Street Movement Gains Momentum

Wamaid Metsey-Borges

Wamaid Metsey-Borges never planned to celebrate her 40th birthday in jail. She was among the 175 people arrested Saturday night, Oct. 15.

After a 40th birthday dinner with friends, Borges headed over to Grant Park where many Occupy Chicago protesters gathered as part of the worldwide movement against corporate greed and government capitulation to big business agenda in Washington and across the nation.

“The police gave several warnings and in the mean time I introduced myself to a couple of people,” said Borges. “If they were going to arrest people, I wanted to be one of [them] because our leaders have not protected us as consumers in the way that they can, in the way that they should and in the way that we expect them to.”

Borges, who claims never to have been arrested in her life, has been fighting an ongoing battle to keep her home and felt Sunday’s protest was the place where she needed to be.

“When [the police] came to arrest me, they said ‘You’re in the park after 11 p.m., you can leave now [but] if you choose to stay, you’ll be arrested.’ I looked at the officer and I said, ‘officer, this is worth being arrested for.’”

On that same day, people from all walks of life, in communities across the globe, filled city streets to demand a better democracy. This time, it was Borges turn to be part of the movement.

For the past four years Borges has been asking Chase Bank, after losing her job and going through a separation, to give her a loan modification while she manages to find a steady job.

After many unsuccessful interactions with the bank, Chase filed a foreclosure on Borges home on Dec. 24, 2009. She had been struggling with her finances, as she juggled her daughter’s expensive pre-school education along with her mortgage.

Borges, a highly educated Latina with a law and education degree said she was terrified when she received the bank’s notice.

“Even though I’m an attorney, I felt I had failed my daughter,” she said. “I was failing as a professional and as a human being.”

Saturday night, however, was her time to join in solidarity with hundreds of others who in one way or the other have experienced similar situations.

The Occupy Chicago movement, like dozens that have sprung up worldwide, takes its inspiration from the occupation of Wall Street that began on Sept. 17. Though New York’s protests were initially ignored by the mainstream media, a number of arrests and incidents of police brutality in New York and other cities prompted media outlets including ABC News, The New York Times and Countdown to cover it. At the same time, solidarity actions and parallel protests have begun across the nation, gaining a groundswell of support from numerous labor and community organizations as well as thousands of protestors.

“We are the peaceful voice of the 99 percent of America abused by the greed and unchecked excess of the one percent,” say the LaSalle Street protesters. “We will be heard, and we will be here.”

Photo via flickr

Protesters like Borges are fed up with the governmental and financial bureaucracy that as she witnessed, prioritize their greedy agendas before the well-being of the people.

“There are many people that I’ve seen in the foreclosure courts that go unrepresented,” said Borges. “When the court date ends, they ask the people around them ‘what happened, I have no idea of what just happened.’”

The inability to understand the duties of banks as financial institutions, Borges argues, leaves people vulnerable to abuse by these same banks. Furthermore, it leaves courts unaware of the extent these financial institutions are failing the people.

So far, she has met with different attorneys and Chase representatives through mediations at the Cook County court but, as she stated, the Cook County mediation program, implemented last year, began with a lot of hope and not with a lot of oversight relying a little too much on attorneys’ professionalism as officers of the court.

“It’s such a scary thing and people are showing [up to the courts] by themselves,” said Borges.
Borges has tried to negotiate with Chase Bank a number of times, with the intention, like so many others, to pay back. She has proven to the bank that she has now enough income to make the payments and has submitted the required paperwork, but to this day she has not come to an agreement on her mortgage.

Now after four years of battling what seems to be a never-ending fight with Chase, Borges of Puerto Rican descent, is ready to organize the Puerto Rican community to become more involved with the Occupy movement.

“The fact that people can organize themselves using technology is transformative,” she said. “This is not a vigilant movement, but it’s taking care of our community and I see a lot of power for self-advocacy and community advocacy.”

Although Borges is putting up a fight, the chances of losing her home are real. Chase, according to Borges, does not want to undergo another mediation even though they have not approved or denied the loan modification. She has a court date in December.

On Saturday night, as Borges entered the paddywagon after her arrest, she remembered how she taught her daughter a few months before to always be a law abiding citizen. This, Borges states, was an exception that she could not ignore.

“I really feel that having been arrested on my 40th birthday is really symbolic for what I want the rest of my life to be like,” said Borges. “I feel really proud of what I have accomplished in these 40 years but I know that there’s a lot that I want to do in the next 20 and part of that is keeping my home.”

Borges is also ready to start her own law firm and represent others with employment and housing discrimination cases, foreclosure cases, and access to bilingual and special education.

“This is not a personal failure, it is a system failure,” said Borges.

Movimiento Occupy Wall Street Gana Impulso

Photo courtesy of By kenfagerdotcom via Flickr

Wamaid Metsey-Borges nunca planeó celebrar su cumpleaños número 40 en la cárcel. Ella fué una de las 175 personas arrestadas el pasado sábado 15 de octubre.

Después de una cena para celebrar su cumpleaños número 40 con amigos, Borges se dirigió hacia el Parque Grant donde muchos manifestantes de Occupy Chicago se reunieron como parte del movimiento a nivel mundial en contra de la avaricia corporativa y la capitulación del gobierno a las agencias de grande empresa en Washington y en todo el país.

“La policía dio varias advertencias y mientras tanto me presenté con un grupo de personas”, dijo Borges. “Si iban a arrestar a la gente, yo quería ser uno [de ellos] porque nuestros líderes no nos han protegido como consumidores en la forma que pueden, en la forma que debieran y en la forma que esperamos”.

Borges que afirma nunca haber sido arrestada en su vida, ha estado luchado en una constante batalla por mantener su hogar y sintió que la protesta del domingo era el lugar donde necesitaba estar.

“Cuando [la policía] vino a arrestarme, dijeron ‘estás en el parque después de las 11 p.m., puedes irte ahora [pero] si decides quedarte, serás arrestada’. Miré al oficial y dije, ‘oficial, por esto sí vale la pena ser arrestado’”.

Ese mismo día, gente de todos ámbitos, en comunidades de todo el mundo, llenaron las calles de las ciudades para demandar una mejor democracia. Esta vez, le tocó a Borges ser parte del movimiento.

Por los últimos cuatro años Borges le ha estado pidiendo al Banco Chase, después de haber perdido su empleo y pasar por una separación, que le modifique su préstamo mientras logra conseguir un trabajo estable.

Después de muchas fracasadas interacciones con el banco, Chase decidió presentar una ejecución hipotecaria hacia la casa de Borges el 24 de diciembre de 2009. Ella había estado luchando con sus finanzas, mientras hacía malabarismos con la costosa educación preescolar de su hija además de su hipoteca.

Borges, una latina muy bien educada con título en derecho y educación dijo que estaba aterrorizada cuando recibió la notificación del banco.

“Aunque soy abogada, sentía que le había fallado a mi hija”, ella dijo. “Estaba fracasando como profesional y como ser humano”.

El sábado por la noche, sin embargo, fue su turno de unirse en solidaridad con cientos de personas que de una manera u otra han pasado por situaciones similares.

El movimiento Occupy Chicago, como docenas que han surgido a nivel mundial, toma su inspiración de la ocupación de Wall Street que comenzó el 17 de septiembre. Aunque las protestas en Nueva York al principio fueron ignoradas por los medios, un número de arrestos e incidentes de brutalidad policiaca en Nueva York y en otras ciudades motivaron a los medios incluyendo ABC News, el New York Times y Countdown para que lo cubrieran. Al mismo tiempo, acciones de solidaridad y protestas paralelas comenzaron por todo el país, atrayendo a una oleada de apoyo de numerosas organizaciones laborales y comunitarias además de miles de manifestantes.

“Somos la voz pacífica del 99 por ciento de América que ha sido abusado por la avaricia y el exceso no registrado del uno por ciento”, dicen los manifestantes de la Calle LaSalle. “Seremos Escuchados, y estaremos aquí”.

Manifestantes como Borges ya están cansados de la burocracia gubernamental y financiera que como ella presenció, le dan prioridad a sus codiciosas agendas antes que al bienestar de la gente.

“Hay muchas personas que he visto en los tribunales de embargo hipotecario que van sin representación alguna”, dijo Borges. “Cuando termina la corte, le preguntan a la gente que los rodea ‘qué pasó’, no tengo idea de lo que acaba de pasar’”.

La incapacidad de entender los deberes del banco como instituciones financieras, argumenta Borges, deja a las personas vulnerables al abuso por parte de estos mismos bancos. Por otro lado, dejando a los tribunales sin el conocimiento de la medida en que estas instituciones financieras le están fallando a la gente.

Hasta ahora, se ha reunido con distintos abogados y representantes de Chase a través de mediaciones en los tribunales del Condado de Cook pero, como ella declaró el programa de mediaciones del Condado de Cook, implementado el año pasado, inició con muchas esperanzas y no con mucha supervisión confiando un poco de más en el profesionalismo de los abogados como oficiales de la corte.

“Es de dar miedo y las personas se están presentando [a los tribunales] solas”, dijo Borges.
Borges ha tratado de negociar con el Banco Chase un número de veces, con la intención, al igual que muchos otros, de pagar. Le ha comprobado al banco que ahora ya tiene suficientes ingresos para hacer los pagos y ha entregado el papeleo requerido, pero hasta ahora no ha llegado a ningún acuerdo sobre su hipoteca.

Ahora después de cuatro años de batallar con lo que parece ser una lucha sin fin con Chase, Borges, de ascendencia puertoriqueña, está lista para organizar a la comunidad puertorriqueña para que se involucren más con el movimiento Occupy.

“El hecho de que la gente se pueda organizar a sí misma utilizando la tecnología es transformativo”, ella dijo. “Este no es un movimiento vigilante, pero es de ocuparnos de nuestra comunidad y veo mucho poder de autodefensa y de defensa de la comunidad”.

Aunque Borges está luchando, las posibilidades de que pierda su hogar son reales. Chase, según Borges no quiere pasar por otra mediación aunque no han aprobado o rechazado su solicitud de modificación de préstamo. Ella tiene una fecha de corte en diciembre.

El sábado por la noche, mientras Borges entraba al camión de la policía después de su arresto, ella recordó cómo le había enseñado a su hija unos meses atrás a ser siempre una ciudadana ejemplar. Esto, Borges declara, fue una excepción que no puedo ignorar.

“Verdaderamente siento que el haber sido arrestada en mi cumpleaños número 40 es bastante simbólico por cómo quiero que sea el resto de mi vida”, dijo Borges. “Me siento muy orgullosa de lo que he logrado en estos 40 años pero sé que hay muchas cosas que quiero hacer en los próximos 20 y parte de eso es lograr quedarme con mi hogar”.

Borges también está lista para abrir su propio despacho y representar a otros con casos de discriminación de empleo y vivienda, embargos hipotecarios y acceso a la educación especial y bilingüe.

“Este no es un fracaso personal, es un fracaso del sistema”, dijo Borges.